卷一 地之卷 第11章 三日月茶庄

“奶奶——奶奶!”

阿杉的外孙丙太光着脚丫,从外面直奔回来。一进门,用手把青鼻涕一抹。

“不好了!奶奶!你还不知道吗?还在做什么呀?”

他对着厨房大叫。

阿杉婆在灶前,正拿着竹筒吹气升火,回道:

“什么事呀?大惊小怪的。”

“村里的人都闹成这个样子了,奶奶你怎么还在煮饭呀——难道你不知道武藏已经逃走了吗?”

“什么?逃走了?”

“今天一早,武藏已不在千年杉上了!”

“真的?”

“寺里的人也是乱作一团,因为阿通姐姐也不见了!”

丙太没想到自己说的事,竟然让奶奶的脸色变得如此可怕,吓得直咬指甲。

“丙太呀!”

“是!”

“你赶快去叫你娘和河原的权叔快点来。”

阿杉婆的声音在颤抖。

然而丙太还没出门,本位田家的门前已经挤满了人。其中,女婿、还有权叔也在里面。另外,还有其他的亲戚和佃户,都在那儿嚷着:

“是不是阿通那娘们儿把他放走的啊?”

“泽庵和尚也不见了。”

“一定是这两个人耍的把戏。”

“这下子该怎么办呢?”

女婿和权叔等人,扛着祖传的长枪聚集在本位田家门口,情绪非常激动。

有人对着屋里问道:

“阿婆!你听说了吗?”

不愧是阿杉婆,她心里明白这件大事已是事实,便压抑住满腹的怒气,坐在佛堂里。

“我马上出去,你们静一静。”

她在里头回答。接着默祷了一下之后,神态从容地打开刀柜,打点一些衣裳,来到大家面前。

她把短刀插在腰带上,系紧鞋带,每个人都看得出这位顽固的老婆婆心里已经有了重大的决定。

“没什么好骚动的。阿婆这就去追那个不知廉耻的媳妇,好好惩罚她!”

接着,神态自若地走了出去。

“既然阿婆都要去了,我们就跟随她吧!”

亲戚和佃农们群情激愤,以这位悲壮的老婆婆为首,大家沿途捡棒子、竹枪当武器,往中山岭追去。

然而,已经太迟了!

这些人赶到岭上时,已经是中午了。

“逃走了?”

大家跺着脚,非常懊恼。

这还不打紧,因为这儿已是边境,所以防守的官员阻止他们。

“不准结党通行。”

权叔出面向防守的官员说明原委。

“如果我们在这里放弃追讨,不但有愧代代祖先,还会成为村里的笑柄,本位田家也无法在贵领土待下去了——所以拜托您让我们通行,直到追到武藏、阿通、还有泽庵三个人为止。”

他想尽办法,力图说服防守的官员。

理由可以接受,但法令是不能通融的,防守官员断然拒绝。当然,如果他们能到姬路城拿到通行证,则另当别论。可是这么一来,那三个人早就逃之夭夭,根本是远水救不了近火。

“这样好了——”

阿杉婆和亲戚们商量,决定让步。

“就我这老太婆和权叔两个人,是不是就可以自由进出呢?”

“五名以下,可以任意通行。”

防守官员回答。

阿杉婆点点头,意气激昂,心情悲壮地准备向大家告别。

“各位!”

她向大家招呼。

“我出门离家时,就已经觉悟到,途中定会出这种差错。所以没什么好着急的!”

这一大家族,每个人都神情严肃,并排站在那儿望着阿杉婆薄薄的嘴唇和露出的门牙、牙龈。

“我这老太婆,带着家传的腰刀,出门之前已经跟祖先牌位告别,也发了两个誓——一是要严惩那败坏门风的媳妇;二是要确定犬子又八的生死,如果还活在这世上,即使用绳子绑住脖子,也要把他带回来,好让他继承本位田家的家名,再另外娶一个比阿通好上百倍的媳妇,光耀门楣,让村里的人瞧瞧,以雪今日的耻辱。”

“……不愧是阿杉婆!”

一大群亲戚当中,不知是谁如此有感而发。

接着,阿杉目光炯炯,看着女婿说道:

“还有,我和河原的权叔都已年老,为了完成这两个誓愿,我们不惜花上一年,甚至三年的时间周游列国,到他乡去寻找。不在家的时候,由女婿当家,养蚕、耕田不得怠慢。了解吗?各位!”

河原的权叔年近五十,阿杉婆也年过五十。万一真的碰上武藏,一定会立刻跟他拼命的。所以有人提议再找三个年轻人跟随较好。

“不必!”

阿婆摇摇头。

“说什么武藏武藏的,他只不过是个毛头小子,有什么好害怕的?我阿婆没力气,可是有智谋的!要对付一两个敌人绝对没问题。这儿——”

她指着自己的嘴唇说道:

“一言既出,驷马难追。请你们回去吧!”

她满怀自信,大家也便不再阻止了。

“再见了!”

说完,阿杉婆跟河原的权叔并肩越过中山岭,向东边走去。

“阿婆!请多保重呀!”

亲戚们在山顶处挥着手。

“要是生了病,一定要马上派人回来通知喔!”

“再会了,一定要平安回来喔!”

大家声声相送。

等这些声音渐渐远了,阿杉婆才说道:

“嘿!权叔啊!我们反正会比年轻人早死,就放开心情吧!”

权叔点头同意:

“是啊!”

这个叔父,现在以打猎为生,但年轻时,可是一名出生入死的战国武者。他的身体现在还非常硬朗,皮肤还像当年奔驰战场时一般黝黑,头发也没阿婆那么白。他姓渊川,名权六。

不用说,本家的儿子又八是自己的亲侄子,因此对这次发生的事,做叔叔的当然不能袖手旁观。

“阿婆!”

“啥事?”

“你已有所准备,行李都打点好了。但是我只穿着平常的衣物,得找个地方打点一下才行呀!”

“下了三日月山,那儿有个茶庄。”

“对、对!到了三日月茶庄,就可以买到草鞋和斗笠了。”

从这里下山,到了播州的龙野,斑鸠就近了。

然而,春夏之际不算短的白昼,此刻也已日暮西山了。阿杉和阿权在三日月茶庄休息。

“今天绝不可能赶到龙野,晚上只好到新宫附近的客栈,盖那些臭棉被了!”

阿杉付了茶钱。

“走吧!”

权六也拿起新买的斗笠,正要起身,突然说道:

“阿婆!稍等一会儿。”

“干啥?”

“我到后面去装些清水——”

权六绕到茶庄的后面,在竹筒里装了些清水。正要回去时,忽然停下来从窗口窥视微暗的屋内。

“是病人吗?”

有个人盖着草席躺在屋里,空气中充满了药味。那人的脸埋在草席里,只看到黑发散乱在枕头上。

“权叔啊!还不快出来呀?”

阿婆喊着。

“来喽!”

他跑了出去。

“你在干啥呀?”

阿婆非常不悦。

“那里好像有个病人——”

权六边走边解释。

“病人有这么稀奇吗?你真像个贪玩的小孩!”

阿婆斥骂道。

权六在这本家的老人面前,觉得抬不起头。

“是、是、是!”

连连点头赔不是。

茶庄前通往播州方向的道路,是个大坡道。由于往来银山的人马不断行经的结果,雨天时到处留下大大小小的坑洼,干涸之后凹凸不平。

“别摔了!阿婆!”

“你在说啥呀?我这老太婆可没像这马路,已经老态龙钟了!”

话刚说完,上头传来声音:

“老人家,你们精神可真好哇!”

抬头一看,原来是茶庄的老板。

“喔!刚才劳你照顾了!你要上哪去?”

“去龙野。”

“现在去?……”

“不到龙野,就找不到医生。现在即使骑马去,回程也是半夜了!”

“病人是你妻子吗?”

“不是。”

老板皱着眉头说道:

“要是自己的老婆或孩子,也就罢了。那客人原本只在店里休息一下而已,没想到给我惹来这么多麻烦。”

“刚才……老实说我从后院偷看了一下……在那儿的是个旅客吧?”

“是个年轻女子。在店前休息的时候,她说身子发冷,我也不能丢着不管,把后面的小房间借给她休息,没想到烧越来越厉害,好像很痛苦的样子。”

阿杉婆停下脚步,问道:

“那女子是不是个十七岁左右——而且身材修长的姑娘?”

“没错……她说是宫本村的人。”

“权叔!”

阿杉婆对他使个眼色,急忙用手探进腰带,说道:

“糟了!”

“什么事?”

“念珠啦!放在茶庄的桌上,忘了拿。”

“哎呀呀!我这就去帮你拿来。”

老板正要掉头回去。

“这怎么行!你要去找医生,病人要紧,快走吧!”

权叔早就大步跑回去了。阿杉把茶庄老板打发走之后,也赶紧跟在后面。

——准是阿通没错!

两人连呼吸都急促起来。

阿通自从那夜被大雨淋得全身发冷之后,就一直高烧不退。

在山上和武藏分手之前,她紧张得根本忘了这件事,但是和他分手之后,走没多久,阿通全身开始酸痛,不得不向这三日月茶庄借宿休息。

“……大叔……大叔……”

她想喝水,梦呓般唤着老板。

店一打烊,老板就去找医生了。刚才,老板到她的枕边,告诉她在他回来之前要多忍耐。然而阿通现在发高烧,把这些话都忘记了。

她感到口渴,高热刺着舌头,就像蔷薇的刺一样。

“……给我水啊!大叔……”

阿通好不容易爬了起来,伸长脖子望向水龙。

好不容易爬到水桶边,正伸手要拿竹勺子的时候。

砰的一声,不知哪个门倒了。山上的小屋,本来就不关什么门户的。从三日月坡折回来的阿婆和权六,摸索着进来。

“好暗呀!权叔!”

“等一等!”

他穿着鞋子来到火炉旁,拿了一把柴火照明。

“啊?……不在啊!阿婆。”

“咦?”

这时,阿杉马上注意到水龙处的门开着一条缝。

“在外面。”

她大叫。

突然,有个人影拿着装满水的水勺丢向阿杉的脸,仔细一看,原来是阿通。她就像只风中的飞鸟,沿着茶庄前的坡道,往反方向逃走了,袖子和裙裾被风吹得啪啪作响。

“畜牲!”

阿杉追到外面走廊。

“权叔啊!你在干吗呀?”

“逃走了吗?”

“什么逃走了吗!都是你笨手笨脚被她发现了啦——咦?快!快来帮个忙呀!”

“在那里!”

他望着像只鹿般拼命奔逃的黑影。

“没关系,她是个病人,而且一个女子的脚程,我们铁定追得上。”

他追到外面,阿杉紧跟在后面说道:

“权叔!你可以砍她一刀,但是要等我阿婆说完满腹的怨气,才能砍她的头!”

过了一会儿,跑在前头的权六回头大叫:

“糟了!”

“怎么啦?”

“前面是竹林山谷——”

“她逃进去了吗?”

“山谷虽浅,但是太暗了!得回茶庄去拿松木火把来才行呀!”

他望着孟宗竹的崖边自言自语。

“嘿!你慢吞吞的干什么呀!”

阿杉说着,往权叔的背用力一推。

“啊!”

从满地竹叶的山崖滑行下去的巨大脚步声,终于在下面黑暗之处停了下来。

“臭阿婆!你在胡搞什么啊?你也快点给我下来!”