8月12日，星期天，下午2点30分

    虽然溶洞里面的景象太恐怖了，但在里面发现莫达戈残破的尸体并没有特别让大家吃惊。毕竟，寻到尸体总比要受那水怪幽幻的缠绕好得多。

    里兰德往下看着溶洞时，他脸上竞然也没有一点吃惊的表情，似乎让人觉得他早就料到会有这样的结果似的。

    从石壁上下来后，他眼神阴郁，满脸忧虑，一边摸索着口袋里的烟斗，一边仿佛在考虑着什么。

    “这水怪的说法还真的兑现了。”他终于开口。

    “是啊。”凡斯低声地附和。

    我们离开溶洞，走向停在一旁的车子。

    马克停了下来，点上一支雪茄。

    “这太令人不可思议了，”马克狠狠吸了一口烟，烦恼地说，“看在上帝的份上，是谁把他弄到溶洞里去的呢？”

    “不管怎么说，我们找到了我们想要找的。”凯奇带着满足的口气说，“现在我们手上有尸体，便可以迫查下去了。凡斯先生，如果方便的话，麻烦你载我到大门口，我想要肯尼迪在我们回别墅前先来守在这儿。”

    凡斯点点头，钻进方向盘后的座位，并招手让凯奇上车，然后向大门口开去。

    凡斯和凯奇接了肯尼迪来溶洞之后，凯奇首先让肯尼迪看了那藏有尸体的地方，接着神情异常严厉地命令他在这儿守着，一步不许离开，不许任何人从路旁接近石壁。然后我们开车离开。

    当我们到达斯泰姆豪宅下车时，凡斯叫住我们，他要我们大家先别把发现莫达戈尸体的消息泄露出去，因为在通知所有人之前他还有一两件事要做。

    我们由前门进入，凯奇立刻大步走到电话前。

    “我得打电话给德瑞莫斯医师……”他突然顿了顿，身子转向马克，带着一丝不自然的微笑，“你可以帮我打电话给他吗，长官？”凯奇问道，“我想他可能对我的印象……有点别扭，不管怎么说，如果你跟他说我们现在已经帮他把尸体准备好了，他会相信你的。”

    “你应该自己打，警官，”马克有些不情愿地回答。但尽管如此，他还是一边说着，一边抓起了电话。

    “验尸官马上就过来。”放下话筒，马克告诉我们。

    很显然，斯泰姆听到了我们回来的声音，他和霍尔德医生从二楼走下来。

    “刚才我看到你们开车下东路，”当斯泰姆走到我们面前时，他问，“有没有什么新情况？”

    凡斯眼睛眨也不眨地盯着这男人。

    “我们已经找到了失踪的尸体。不过我们希望这事先不要告诉其他人。”

    “你的意思是—你找到莫达戈的尸体了？”斯泰姆惊愕地瞪大了眼睛，脸色变得雪白。

    “是的。就在从东路下去一点点。”凡斯轻松地说着，掏出一支香烟并仔细点燃，“现场不怎么好看。这家伙头上有个难看的口子，胸膛上则是三道长而深的伤痕……”

    “三道伤痕？”像是受到巨大的打击，斯泰姆身子剧烈地摇晃着，只有靠着柱子才能让自己稳定下来，“什么样的伤痕？你快告诉我！”

    “我要是迷信的话，”凡斯慢慢地回答，一边静静地抽着烟，“我会说这些伤痕是被水怪的利爪抓出来的——你忘了我们在池底看到的蹄印了吗？”

    斯泰姆有好一阵子说不上话来。他的身体前后摆动着，眼睛死死盯着凡斯，好似见了鬼一样。

    “你在胡说八道些什么？”他终于半疯似地大叫起来，“你别惹火了我！”

    看到凡斯不理他，他又把怒火转向里兰德，他的双眼好像要喷出火来一样，对他破口大骂：“都是你在里面瞎掺和。你到底想干什么？这究竞是怎么一回事？”

    “就像凡斯先生告诉你的，鲁道夫，”里兰德平静地回答，“当然啦，不可能是水怪在可怜的莫达戈身上弄出那些伤痕的，但他的确有伤痕。”

    斯泰姆听了里兰德的话后似乎安静了一些。他苦笑着摇摇了头。

    “我想去喝一杯。”他说，然后很快地转身沿着走廊朝图书室走去。

    凡斯走向霍尔德医生。

    “我们可以再跟斯泰姆夫人谈谈吗？”他问道。

    医生迟疑着，然后慢慢地点点头。

    “当然，我想应该没问题。你们午后的会面似乎让她好了一些，不过请你们别待得太久。”

    我们随即上楼，里兰德及医生则去了图书室。

    斯泰姆夫人对我们的再度出现相当吃惊。她还是坐在上次接见我们的那张椅子里，看起来比我们上次看到她时情绪又好了一些。

    “斯泰姆夫人，我们想请教你，”凡斯开口，“昨晚10点过后，你可听到东路上有汽车的声音？”

    她冷冷地摇着头。

    “没有，我什么也没听到。我甚至没听到我儿子的客人下到泳池去的声音。晚饭后我一直躺在我的椅子里打瞌睡。”

    凡斯走到窗户边往外看去。

    “这太不巧了，”他似乎自言自语地说道，“因为从这儿能相当清楚地看到卧龙池——甚至东路。”

    斯泰姆夫人沉默着，老态毕露的脸上没有任何表情。

    凡斯在宙前转身，走到斯泰姆夫人面前。

    “斯泰姆夫人，”他诚恳地说，“我们已经发现水怪藏匿劫掳人的地方了。”

    “如果是这样的话，”她出乎意料，以令人惊讶的平静口吻说道，“那你现在知道的一定比你上次在这里时多了很多。”

    “你说的很对，”凡斯点头，接着又问道，“当你上次谈到水怪的隐藏地时，指的就是冰河溶洞吧？”

    她神秘地微笑着，看不出来她到底在想什么。

    “你已经找到水怪的隐藏地，那你现在又来问我干吗？”

    “因为，”凡斯轻声地说，“溶洞是最近才被人发现的——而且，就我所知，发现过程还很意外。”

    “我很小的时候就知道这个地方了，”斯泰姆夫人反驳道，“这附近没有我不熟悉的地方。有些我知道的事情你们永远也料想不到。”她慢慢地把头抬起来，眼神里显露出一抹忧郁，“你们找到那年轻人的尸体了吗？”

    “是的，我们找到了。”凡斯简短回答，直视着她的眼睛。

    “水怪的爪痕在上面吗？”

    “尸体上的确有爪痕，”凡斯说，“我们是在那边石壁山脚下的大溶洞里找到的。”

    “就像我跟你们记过的一样，不是吗！”她突然瞪起眼睛，扯着嗓子拼命大叫起来，“莫达戈是我们家庭的敌人——所以水怪杀死了他，把他带走藏了起来！”

    “不过，话说回来，”凡斯争辩，“这桩事水怪办得并不漂亮。尸体还是给我们找着了，你说是吧？”

    “你们能找到莫达戈，”斯泰姆夫人恶狠狠地说道，“那是因为水怪要你们找着他……”

    虽然这么说，她的眼睛里还是掩饰不住地显出不安。凡斯倾着身，轻轻地向她做了个手势，表示明白她的意思。

    “我还想请教你，斯泰姆夫人，”凡斯不经意地说，“为什么当池水抽干时，水怪没有出现在池底呢？”

    “它今天破晓时飞走了，”她回答说，“借着东方第一道微弱的晨光，我看到了它飞升到空中时的侧影。每次杀了斯泰姆家庭的敌人后，它总是会离开卧龙池的——因为它知道有人会将池子里面的水放干。”

    “现在它回到池子里了吗？”

    她神秘地摇着头，“它只会在黄昏的时候回来。”

    “你想它今晚会回来吗？”

    斯泰姆夫人扬起头，充满敌意地瞪着我们，脸上有一种狠毒、疯狂的表情。

    “它今晚当然会回来。”她用祈祷般的声调说着，“它的工作还没有完成呢。”

    “它什么时候会完成它的工作呢？”凡斯问道。

    “该完成时就会完成的，”她冷笑着回答。接着又恶狠狠地加了一句，“可能就在今晚。”

    “真的！那可真有意思。”凡斯的眼光再次紧紧停留在斯泰姆夫人身上，“噢，对了，水怪对于泳池东北边的家族墓园有什么想法吗？”

    “水怪，”这女人虔诚地说道，“不但是我们斯泰姆家族活着的人的守护神，也是逝者的守护者。”

    “你的儿子告诉我只有你才有墓园的钥匙，而他们没有人知道你把钥匙放在何处。”

    她有些狡猾地笑了。

    “我把它藏起来了，”她说，“这样就没有人能亵渎长眠于天国的先人了。”

    “不过，非常抱歉，”凡斯继续追问，“我听说你过世后也打算葬在那个墓园里。如果你把钥匙藏了起来，又没有人知道藏在哪里，到时候你的心愿可怎么实现呢？”

    “噢，我已经做好安排。我一死，钥匙就会出现——不过得等到那时候。”斯泰姆夫人丝毫不为所动地说。，

    凡斯没有再问下去，在礼貌地向斯泰姆夫人道过谢后，我们一同离去。

    当没有外人时，马克劈头就向凡斯发难。

    “你总去刺激那位可怜的女人有什么必要？她对水怪这话题的喋喋不休可绝对帮不了我们什么忙。”

    “这可不见得，马克。”凡斯把自己陷进椅子里，伸长了腿，抬头望着天花板，“我有个直觉，斯泰姆夫人掌握着整个谜团的关键。虽说她有水怪住在池子里的种种幻觉，但算起来她还是个精明的女人——她知道的比愿意说的多很多。而且别忘了，她房间的窗户还正对着卧龙池及东路呢！当我告诉她我们在溶洞找到莫达戈的尸体时，她甚至一点儿也不诧异。我从她那儿得到一个强烈的印象：虽然她对水怪有着非常浪漫的想象，而且这想象无疑造成她精神的不稳定，但现在她对此拼命渲染大做文章，这就太不正常了，这一切肯定有她隐蔽的动机，她肯定是想尽力误导我们，以把我们引到错路上，并以此来掩盖一个她认为我们本来可能发现的合理解释。”

    马克深思着点点头。

    “我明白你的意思了。在她喃喃诉说着水怪的种种时，我也有着同样的印象。不过不可否认，她坚信水怪确实存在。”

    “没错。而且她也确信水怪就住在池子里，并保护斯泰姆家庭免遭敌人的侵害。不过，现在其他的因素溶进了她的水怪神话……那应当是相当富有人性的。这不能不令人生疑……”凡斯的声音低了下去，身子深深地埋入椅子中。

    马克有些不自在地动了一下。

    “为什么后来你又把话题转到墓园钥匙上？”

    “我自己也不知道为什么，”凡斯坦率地说，“可是你没注意到吗？墓园的位置在泳池对岸的低地附近，而池底蹄印也是朝

    着低地的方向。”他站了起来，“这墓穴太令我着迷了。它似乎可以为我们提供突破口。”

    “但是，”马克十分光火，“所有的证据显示，没有人从泳池低地那一侧潜浮上来。而且尸体离这儿十万八千里远——它被扔到一个溶洞去了。”

    凡斯轻轻叹一口气。

    “我们没必要争辩，马克。墓园与尸体的确似乎一点儿不相干……只是，”凡斯沉思地接着说，“要是它位于这宅院的其他地方就好了。我也被它搞得有些心神不宁。你想想看，它的位置几乎就在斯泰姆宅邸和东路大门之间的直线上。而且它还是从泳池上岸时必经的地方。”

    马克无可奈何地摇了摇头，“那么，现在你是想继续调查下去，还是等验尸官验过莫达戈的尸体之后再说？”

    “现在我有好几件事想做，”凡斯回答，“我要接着问里兰德一两个问题。另外我打算要跟戴特尔谈一谈。我还准备去看看斯泰姆的热带鱼。啊，事情很多——是吧？”

    马克做了个鬼脸，绷着脸敲着椅子的扶手。

    凡斯站起来，活动了一下腿脚。

    当里兰德进人会客厅时，他看起来有些心烦意乱。

    “格瑞弗跟戴特尔刚才几乎打起来，”里兰德告诉我们，“他们互相指控对方与莫达戈的失踪有关。而且戴特尔强烈地指责格瑞弗昨晚在泳池里并没有认真寻找莫达戈。我不明白戴特尔有何理由，不过格瑞弗已经被气得要死了。要不是霍尔德医师跟我一起拉着他们，他们早就打起来了。”

    “这倒是件新闻，”凡斯笑着说，“对了，斯泰姆跟格瑞弗和好了吗？”

    里兰德慢慢地摇摇头。

    “恐伯没有。一整天他们的关系都很紧张。斯泰姆昨晚对格瑞弗所说的那一番话多半是他的心里话，我并不了解他们之间的关系。但我总觉得格瑞弗手里似乎握着斯泰姆的什么把柄，好像斯泰姆非常怕他。不过，这些都仅限于我个人的猜测。”

    凡斯走到窗户旁，看着外头灿烂的阳光。

    “你能不能告诉我，”他问道，仍然看着窗外，“斯泰姆夫人对格瑞弗的印象怎样？”

    “斯泰姆夫人不喜欢格瑞弗，”他回答，“不到一个月前我曾听到她警告斯泰姆，要他对格瑞弗防着点。”

    “你认为她会把格瑞弗当成斯泰姆家庭的敌人吗？”

    “绝对是的——虽然我并不清楚她为何有此偏见。不过，她的确知道许多其他人不知道的事情。”

    凡斯慢慢地从窗户旁转过身来，走回壁炉边。

    “说到格瑞弗，”他说，“为了找莫达戈，他到底在池子里待了多久？”

    听到这问题，里兰德似乎楞了一下。

    “嗯，这实在很难说。我最先跳进水里，格瑞弗及戴特尔也随即跟着下去……大概有十分钟——但也可能更久。”

    “在整个过程中，你一直都能看得到格瑞弗吗？”

    里兰德脸上显出疑惑不解的表情。

    “不，不可能。”他紧张地回答，“在我印象里，格瑞弗潜下去一两次，然后他游向崖壁下的浅水区。我记得他在那里的暗处喊我，跟我说他什么也没找着。刚刚戴特尔也想起这段插曲——这也是他怀疑格瑞弗与莫达戈失踪一事有关的理由。不过我想戴特尔是错怪他了，格瑞弗不太会游泳，很自然地他会游在浅水的地方。脚踩在实地上会让他觉得安全自在多了。”

    “在格瑞弗喊你之后，又过了多久他才回到岸上来？”凡斯接着问道。

    里兰德迟疑着。

    “我真的说不好。说实在的，那时我吓坏了。我只记得，员后我放弃搜寻爬上护堤壁，格瑞弗也随即跟着爬上来。对了，戴特尔是第一个上岸的。之前他喝了太多，体力不佳。他看起来也是筋疲力尽了。”

    “不过戴特尔没有游去浅水区？”凡斯追问。

    “噢，没有。在水里时戴特尔一直与我在一起。这点我可以担保——虽然我很讨厌他，戴特尔真的是在尽全力找莫达戈。”

    凡斯坐了下来，点上一支烟。里兰德饶有兴致地看着他，也不再说话。过了一会儿，凡斯抬起头，突然问道：“关于墓园的钥匙，你知道些什么吗？”

    出乎意料，里兰德对这个问题一点也没有感到惊讶，似乎凡斯问他这个问题既平常又自然。

    “我真的帮不上什么忙，”他语带歉意地说，“除了斯泰姆告诉过我的。好像几年前钥匙就不见了，不过斯泰姆夫人宣称她把钥匙藏了起来。我只在小时候看到过它。”

    “噢！你曾看到过它。如果你再看到它的话，你能认得出来吗？”

    “当然，那钥匙很好认，”里兰德回答，“钥匙的握柄部分有着一个很特别的游涡状花纹，是日本式的。钥匙本身相当长，大概有六英寸，匙齿的部分像是一个大的S形。过去这把钥匙总是挂在耶叔华·斯泰姆书桌上方的一个钩子上……我总想，斯泰耀夫人未必真的知道钥匙现在何处。不过这要紧吗？”

    “我想是不要紧的，”凡斯不经意地说，“十分地感谢你的协助。你知道，法医正在来这里的路上，在这期间我很愿意与戴特尔聊聊。你能帮我请他过来吗？”

    “我很高兴能帮上忙。”里兰德行礼后，转身离开房间。