7月14日，星期六，凌晨12点45分

    我们步行到了第五大道才拦了一辆出租车。当我们到达目的地时，另一辆急驶而来的出租车迎面向我们冲来，正好在我们面前停了下来。尚未停稳，车门已被打开，凯奇警官壮硕的身影出现在车前。

    我们还没按响门铃，鲍勃已经开了门。他压低声音说：“布什博士请各位小声点儿，不要吵醒家里其他人……他正在卧室里等候你们。”

    我们走进大厅，鲍勃颤抖着轻轻把门关上。凡斯忽然抓住他的手臂，用力顶住他的身体。

    “刚才这儿发生了什么事？”他严厉地问道。

    鲍勃结结巴巴地说：“我什么都不知道。”

    “真的吗？说实话！你这么害怕，一定有原因。”

    “我不喜欢这个鬼地方，”的勃委屈地回答道，“我想离开这里，这里总发生怪事。”

    “今晚又发生了一件，是吗？别慌，用不了多久你就可以去找新主雇了。”

    “我很高兴听你这么说，先生。”他松了一口气，“但是，今晚这是怎么回事呢，先生？”

    “如果你真是一无所知的话，”凡斯反问他，“为什么会在这里等我们？”

    “我是奉主人之命来等候你们的，先生。布什博士到我的房间里来……”

    “你房间在哪里，鲍勃？”

    “楼下的最后一间，厨房旁边。”

    “嗯，继续说吧。”

    “大约半个小时前，布什博士来到我房间，他好像受了什么惊吓。他要我到门口迎候各位，说你们很快就会到。他不让我：惊动别人，还要我也这样告诉你们……”

    “然后他上楼去了吗？”

    “立刻就上楼了，先生。”

    “布什博士的房间在哪儿？”

    “走廊上第一个房间就是，隔壁是他太太的卧室。”

    凡斯松开鲍勃的胳臂。

    “今晚你听到了什么动静吗？”

    “没有，先生，家里一直静悄悄的。大家都很早就回到自己房间，我11点不到就上床了。”

    “现在你可以回去继续睡觉。”凡斯说。

    “是的，先生。”鲍勃赶紧走了。

    凡斯比画了个手势要我们跟着他上楼。楼上有个壁灯亮着，其实没有它我们也能看到布什的房间，因为他房间的门微微敞开着，一道灯光从房间里射出。

    凡斯直接推开门，只见布什直挺挺地坐在有靠背的硬椅子上，眼睛紧盯着门口，手里拿着一把左轮手枪。我们—进房间，他立刻从椅子上跳了起来，端着枪对准我们。

    “嘿，博士，是我们！”凡斯笑着说。

    布什如释重负地松了一口气，转身把手枪放在身旁的小茶几上。

    “真谢谢你们能赶来。”他说，“你们预料的事儿果真发生了，有人要杀我，凶手就在这房子里！”

    布什走向床前，指着床头激动地说：“这就是证据！”

    那是一张桃花心木床，床头插着一把埃及短剑，十一英寸长的剑锋插入床头，位置距离枕头很近，剑把朝着门口。

    看样子，这把短剑是以很大的力量投掷过来才插入坚硬的桃花木板的。如果当时有人躺在枕头上，后果不堪设想。

    凡斯观察着短剑的位置，估量着它和门之间的距离与角度。他刚要把剑拔出来，凯奇拦住了他。

    “凡斯先生，”他提醒道，“这上面可能有指纹……”

    “不会的，警官，不会有什么指纹的。”凡斯十分有把握地说，“投出这把短剑的人，会很留神地避免留下任何痕迹。”

    他一面说一面用力把剑从床头抽出，拿到灯下仔细观看。这把剑相当精美，剑身是用黄金打造的，刃上有两道凹槽。

    “我说，布什，你是怎么弄到这玩意儿的？”

    布什心烦意乱地说：“这是我从埃及私自带出来的，是个意外的发现，但我很喜欢它，知道它价值不菲，所以离开埃及时很担心被扣下来……”

    “我能理解埃及人对他们国宝的热爱。”凡斯把短剑扔到小茶几上，“你平时把收藏的短剑放在哪里？”

    “藏在研究室抽屉里。”他回答道，“我觉得把它放在展室里公开展览不妥当，所以只把它当成私人收藏品。”

    “你是很小心。不过你周围还应该有人知道这把短剑的来历吧？”

    “我的妻子知道。还有……”他忽然停下来，眼里满是迷惑。

    “说下去。”凡斯催促说。

    “我太太是惟一知道这个秘密的人。”

    凡斯没有再进一步追问，只是轻描淡写地说道：“不过，也有可能什么人意外发现了这把短剑，你说是吗？”

    布什点点头说：“除非他翻了我的抽屉。”

    “你最后一次在抽屉里看到这把短剑是什么时候？”

    “今天上午。”

    “今天下午我们从你家走后，谁进过你的研究室？”

    布什想了一会儿，脸上现出惊讶的表情。

    “我不想说。”

    “如果你不合作，那我们可也帮不上你的忙了，博士。”凡斯说，“桑迪先生去了你的研究室，对吗？”

    “是的！”过了好一会儿，他才突然说道，“吃完晚饭，我让他到研究室去拿我的备忘录。”

    “备忘录放在哪儿？”

    “在书桌抽屉里。”他说，“可是你们不要怀疑桑迪……”

    “事关重大，我们不会随便怀疑任何人。”凡斯说，“我们只想把线索集中起来。你必须承认，博士，这个年轻人——该怎么说呢？——他暗恋着布什太太。”

    “你说什么？”布什看着凡斯，“你这是什么意思？我的妻子？先生，你怎么可以……”

    “我无意指责布什太太。”凡斯说。

    这时，房间的门打开了，布什太太出现在门口，她穿着曳地长裙，神态平和，看到眼前的情景，她的眼里闪过一丝惊慌。

    “诸位有什么事吗？”

    “刚刚发生了一件事，有人企图杀害你丈夫。”马克答道，“你丈夫打电话通知了我们。”

    她走到布什跟前，张开手臂拥抱他，过了一会儿，她转过头，怒气冲冲地对凡斯说：“这简直太可怕了，是谁想害我丈夫？”

    凡斯迎视着她恶狠狠的目光，“如果我们知道是谁，肯定会逮捕他，我们已找到了凶器。”

    “凶器？”

    凡斯指着茶几上的短剑说：“我们来这儿后，发现了这把黄金短剑插在床头上。你进来之前，我们正在向你丈夫询问事情的经过。”他又对布什说，“也许你可以为我们再讲述一次事情经过。”

    布什坐了下来，紧张地揉着睡袍，说道：“吃过晚饭后不久，我回到房间，几乎立刻就上床了。谁知翻来覆去睡不着，只好又起来。桑迪从我的门口经过要上楼，于是我请他去研究室帮我把备忘录取来。但是……”

    “等一下，博士，”凡斯插话道，“你卧室的门一直敞开着吗？”

    “是的。我因为睡不着，所以把门稍稍打开了一点儿，让房间透透空气。我翻阅了一会儿备忘录，但无法集中精神，只好又熄了灯，重新躺到床上去。”

    “那时是什么时候？”

    “我想是在10点半到11点之间吧。我迷迷糊糊地睡到将近12点，我根据那个夜光表知道时间。后来我又失眠了，脑子里不断浮现出可怜的盖尔德。我非常疲倦，在床上平躺着。12点一刻的时候，屋里一片寂静，我却隐约听到楼梯上传来脚步声…

    “从哪层楼梯，博士？”

    “我无法确定，可能是从三楼下来，也可能是上楼，脚步很轻，要不是我清醒，全神贯注，肯定注意不到。当时我似乎听到了一个轻微的声音，好像是地毯下面的一块木板裂开了。”

    “后来呢？”

    “我平躺着，心里想那到底是谁？我没有害怕，因为我知道家里人都回房间去了，忽然我发现那声音居然朝着我的房间走来，在我门口停住了。这时，我想起你给过我的忠告……”

    他深深吸了一口气，似乎想让自己从可怕的回忆中解脱出来。

    “门慢慢打开，我本想大声呼叫，又怕太太听到我的叫喊，奋不顾身跑来帮助我，因此而陷入险境。刹那间，有一道强光直射进来，晃得我睁不开眼，我本能地向床的另一边躲去，突然，离我脑袋不远处发出一声‘砰’的木板爆裂声，我才明白那个脚步声的来意……”

    “你仔细想想脚步声是从哪个方向传来的？”凡斯问道。

    “我无法确定，声音很模糊，因为那人鬼鬼祟祟的才引起我的注意。”

    “后来呢？”

    “我等了好一会儿一动不敢动，等一切恢复平静，我才蹑手蹑脚跑去关门，打开灯，就看到床头上插着的这把短剑，才知道我刚才侥幸躲过一劫。”

    凡斯拿起那把短剑，放在手上掂掂重量。

    他说道：“这把剑很重，假使不是高手，恐怕不能很容易地击中目标。这种手法实在罕见……”他自言白语地说，“如果走到床前把剑直接插入被害人的心脏应当更直截了当，用这种手法杀人，真是别出心裁！当然，除非……”他停顿了一下，看了看床头，又看着布什说，“你发现短剑之后，是立刻通知我的吗？”

    “不到五分钟。打完电话我去叫鲍勃，让他在门口等你们。我又回到楼上后，为防再次发生不测，就拿了把枪，等着你们到来。”

    布什讲述过程中，布什太太一直忧虑地看着她丈夫。

    “我在隔壁也听到了短剑扎入床头的声音。”她说，“我的床刚好靠在墙的另一边，‘砰’的一声吓了我一跳，吵醒了我，可是我没在意，又继续睡了。”她转身看着凡斯，“你明知会发生这类事，却还让我丈夫呆在危机四伏的屋子里，什么保护措施都没有！”

    “但是他连根毫毛都没伤着，布什太太。”凡斯回答道，“他只不过是少睡了一个小时，不算什么大灾难。我敢向你保证，绝不会有下一次了。”他与布什太太的目光对视，似乎刹那间达成了某种共识。

    “我希望早日找到凶手。”她伤感地说，“现在，我能接受真相了。”

    “你很勇敢，夫人。”凡斯称赞她说，“但你现在最好回到你的房间里，等着我们的指示，你应该相信我。”

    “是的，我相信你。”她的语气有些急促，然后激动地在布什额上轻轻吻了一下，回她的房间去了。

    凡斯目送她离去，脸上流露出我说不清楚是遗憾还是钦佩的古怪的神情。

    布什太大走后，凡斯接着问布什：“你晚上睡觉时从不锁门吗？”

    “不，”他回答道，“开门睡觉，我没有安全感。”

    “那怎么今晚没锁门呢？”

    “我也不明白。”布什困惑地说，“我第一次进房间后，肯定是锁上门了。后来，我睡不着，又起床把门打开通风，可能就是我第二次上床时，精神恍惚，忘了把门锁上。”

    “会不会是外面有人从门外把锁打开？”

    “应该不会。因为……”忽然布什说，“我刚刚想起，这把短剑还有一个镶金剑鞘。如果剑鞘不在书桌抽屉里，那么也许——”

    凡斯点点头说：“我明白你的意思，剑鞘可能还留在刺客手里，这真是不错的线索。警官，请你陪布什博士去研究室看看剑鞘是不是和短剑一起被拿走了？如果还在，就不用着急了。”

    凯奇和布什朝大厅走去。

    “你对这次意外有什么看法，凡斯？”马克问。

    “我抱有很大希望。”凡斯回答道，“感谢上帝，这次突袭真是破绽百出，本来一个很周密的计划可能因此弄巧成拙。”

    “我也有同感。”马克说，“明明可以一剑刺中，使被害人当场毙命，可偏偏要距离目标六英尺外。”

    “你说的是这个意思呀？”凡斯说，“还不只这个，这是一个不明智之举，只有当它们全凑在一块儿时，才叫人感到费解。总之，还是让我们从博士的剑鞘来看破这个阴谋吧！”

    布什和凯奇的脚步声在门外响起。

    凯奇还没进门，就嚷着说：“剑鞘真的不见了。”

    “一定是跟短剑一起被取走的。”布什补充道。

    “我派人把房间撤底搜一遍吧。”凯奇建议说。

    “不用兴师动众，警官。”凡斯说，“我想这东西很容易找。”

    “你能不能提示一下我们该去哪里找这个剑鞘？”马克问道。

    “我正想这么做。”凡斯思付了一会儿后说，“呆一会儿就可以验证我的推测了。”他转向布什说，“现在你最好回房间，不要出去，直到我们完成调查，我将万分感激。”

    他说完就朝门外走去，走了几步忽然又停住，从茶几上拿走那把短剑，放进衣袋。

    我们快下到一楼时，忽然身后传来冷静呆板的声音。

    “需要我帮忙吗，诸位先生？”

    这出乎意料的声音在阴森的大厅回响着，令人毛骨悚然。

    我们回头一看，在三楼和二楼的楼梯之间，哈罗德身穿长衫的身影映在墙上，显得阴森可怖。

    “好极了！”凡斯高兴之情溢于言表，“我们正要去书房开个小会，哈罗德，欢迎你参加。”