阿古丽的失踪引发的骚乱在苏尔曼遇刺事件发生后，迅速演变成了回纥内部的一场大火并。

苏尔曼集结了自己的亲信，会同阿古丽一族的武士以迅雷不及掩耳之势抄了斛老温的家，然后开始满城搜捕斛老温的族人，斛老温赴会之前业已做了些准备，行刺失败的消息传回，他的弟弟和他的儿子率领亲信家人百余人杀出甘州城，逃向了他们的部落。

次日一早，苏尔曼调集的本族人马便到了，他把甘州防务全部交给阿古丽的族人，率领本族武士，以讨逆之名攻向斛老温部落，斛老温的弟弟和儿子已先一步赶回了部落，做好了准备，双方展开了一场血战。

此时，在杨浩的安排下张浦自肃州调了一路人马，正悄然赶赴甘州。这支人马唯一的使命就是护送阿古丽公开出现，因为斛老温的身亡固然挑起了甘州回纥内部之乱，却也打破了原来的权力制衡，如果阿古丽贸然现身，苏尔曼会不会藉此机会干脆把阿古丽也干掉，这是很难预料的事。因此杨浩从肃州调来一路人马，同时由阿古丽秘密下令，征调她的部落散布各处的勇士合兵一处重返甘州以镇大局。

阿古丽此刻就在甘州，却得乔装打扮离开甘州，然后在肃州兵马的保护下公开返回，这让阿古丽也充分意识到了权力斗争的残酷。人人都觉得七王妃在沙场上骁勇如虎，巾帼不让须眉，可是她的内心其实是软弱的，对政治斗争的残酷更没有多少认识。上一次夜落纥出卖了她，在她心里的感觉更多的是从道德层面出发的，而这一次原本守望相助的三大部落的内斗，斛老温的反叛，苏尔曼的“逼宫”，苏尔曼和斛老温各怀机心的谋杀，才让原本在政治上一派天真的她充份意识到那血淋淋的现实。

她知道，在这个战场，她永远不是一个合格的战士。她没有夜落纥的冷酷，没有斛老温的阴险，没有苏尔曼的狠辣，没有杨浩的谋略，现在苏尔曼和斛老温的部落又自相火拼，在这种情形下，哪怕杨浩袖手不理，没有落井下石，她也不知该如何面对这样的局面，更何况这还只是政治和战争方面的问题，这一切就算结束了，还有庞大的族群、老弱妇孺、战争遗孀和孤儿，他们都要吃饭，都要穿衣，那更是让她束手无策的场面。

所以，她决定放弃对部落的控制权，如她在黑水洞窟中所说：毫无保留地忠诚于杨浩，把她的族人交予杨浩，真正成为他的子民。

阿古丽有此决定，当然不只是怯于承担责任，更不是为杨浩所迷，她的意志其实是颇为坚定的，对族人更有一种朴素而真诚的感情，绝不致于杨浩在她面前秀了秀健美的肌肉，就神魂颠倒，甘愿献上自己的一切。她肯做出这样的决定，最主要的原因，是她感觉到了杨浩的忠诚。

斛老温勾结夜落纥、苏尔曼勾结李继筠，这两个从河西败走陇右的枭雄不约而同地打起了甘州的主意，而一直受排挤打压的苏尔曼、斛老温两位族人一俟受人重视，便立即飘飘然地把自己当成了举足轻重的大人物，为了攫取更大的权力，主动与他们勾结起来。

如果杨浩只是想要完全控制甘州而无视甘州百姓的生死，他完全可以利用这个机会，让甘州三大部落自相残杀，消耗掉全部实力，一劳永逸地解决甘州问题，要做到这一点并不难，就算不擅机谋权变的阿古丽都能想出至少五种以上的法子，但是杨浩没有这样做。他没有杀掉自己，令甘州群龙无首，没有揭穿苏尔曼和斛老温彼此的阴谋，让他们各自领兵全面开战，他还派出了肃州兵马，协助自己在紧要关头重新掌控甘州局势，阿古丽已完全相信了他的诚意。

当阿古丽做出这个决定的时候，尽管眼下还需要她来出面，但是压在她心头的重担已经不见了，她已经决定把这副担子交给杨浩，身心一片轻松，竟有一种脱胎换骨般的感觉。

清晨，尽管一夜不曾好睡，但是做出决定，想通心事的阿古丽神清气爽。

阿古丽要离开甘州，与肃州兵马汇合了，她已被化妆成一个瘸腿老妪，在她旁边站着一个紫脸汉子，普通的回纥牧人打扮，低着头，扶着老驱打扮的阿古丽，一副木讷少语的老实模样，看起来十分憨厚。其实这红脸汉子本来乔扮的是个黑脸，只是“他”的面皮一直就是红的，自打站在杨浩面前，就红着脸，自始至终那颜色就没消褪过，所以看起来就成了紫脸。

这紫脸汉子自然就是竹韵，当她睡醒的时候，发现杨浩侧着身，一手搭在她的乳侧，一手揽在她的身下，额头抵着额头，犹如一对吻颈鸳鸯。她的一条大腿搭在杨浩胯上，杨浩的一条大腿则老实不客气地抵在她那两条丰腴结实的大腿中间……

而马燚则像一条八爪鱼般挂在杨浩的身上，三个人七手八脚地纠缠在一起，那种让人耳热心跳的场面……

想起杨浩的大腿抵住自己身子时的感觉，竹韵的两条腿禁不住又有些酥软起来，她本来是扮孝子扶住阿古丽的，这时倒像是挂在她的身上，阿古丽奇怪地看了她一眼，扭头对杨浩继续道：“大王，那我现在就走了。”

“嗯，不必急着回来，我知道你不希望回纥诸部自相残杀，可是那些害群之马不清理出去，早晚会酿成更大的祸患。同时，如果不能削弱诸部的力弱，让他们完全整合到你的部下，你也驾驭不住。此去，一路小心。”

“是，谨遵大王吩咐。”

阿古丽的脸蛋也有些红了，她的容颜扮得十分苍老，可是一双眸子却仍像春水般充满活力，这些细节处，不是靠化妆便能掩饰的，她可没有竹韵那么高明的手段，不过用来瞒瞒一般人却是足够了：“阿古丽……一直记着在黑水废墟时对大王的……所有承诺，也会……遵守对大王的所有承诺，大王……请放心。”

杨浩注意到了阿古丽略有些异样的语气，抬眼一瞧，那“老妪”的脸上一双眸子带着一种令人怦然心动的魅力，柔媚灵动、妩媚妖异，杨浩的心里不由一跳。

这是一匹漂亮、高傲的小牝马，不过现在她的心显然已经折服在某位骑士之下了，已经决定把责任交付给杨浩的她，长久以来封闭、保护起来的感情重新得以释放，就像蓄积已久的洪水，草原儿女的大方、热情、主动，那火辣辣的眼神可叫人有些消受不了。

阿古丽和竹韵一行人告辞离去，竹韵自始至终不敢抬头看他，杨浩也觉有些尴尬，狗儿是个小孩子，在他心中一直当作子侄辈看待，犹如自己的亲生女儿一般，她睡在自己旁边倒没什么，可是竹韵……，饶是杨浩一张老脸久经磨炼，此时也讪讪地有些不好意思了，何况是那位漂亮的女杀手。

“狗儿，咱们也走吧，收伏了阿古丽这匹野马，我这病装的也差不多了，咱们该回兴州，策划大事去啦。”

“哦！”扮成半大孩子的狗儿乖巧地应着，陪他登上皮货车，扮作皮货店的行商，驶出了皮货店的大院儿。此时甘州城风声鹤唳，就算扮做皮货商人也难以出城，不过现在甘州的防务是阿古丽的族人负责，阿古丽仍然活着的消息虽说就是大部分族人都不晓得，但是一些绝对可靠，且在部落中有相当实权的人却是知道的，阿古丽吩咐一声，有他们暗中照拂，杨浩这位神秘客人要离开甘州却也容易。

狗儿双手抱膝，坐在高高的皮货堆上，歪着脑袋，一副若有所思的样子，很认真地想了半天，她忽然扭头向杨浩问道：“大叔，你要娶竹韵姐姐做王妃吗？”

“啊？”

杨浩没想到竹韵这个当事人没敢说什么，反倒是狗儿发问了，不禁心虚地道：“为什么这么问？”

狗儿道：“我娘说，女孩子长大了以后，就只能跟自己的男人睡觉，大叔和竹韵姐姐昨晚不是……”

“咳咳咳咳……”

杨浩一阵咳嗽：“此睡非彼睡，这个睡觉和你娘说的那个睡觉是两码事。”

狗儿眨眨眼道：“有什么不同吗？这样睡觉就可以和别的男人睡吗？”

杨浩吓了一跳：“当然不可以，怎么能随随便便和别人的男人睡在一起呢？你还小，再大一些自然就明白了，现在不要胡思乱想的。”

狗儿嘟起嘴来：“人家还小呀？大叔看不起人。对了，那大叔会娶子渝姐姐做王妃吗？”

杨浩失笑道：“的确不小了，小丫头片子现在也开始注意这些事了呀？”

他往狗儿身边挪了挪，挨着她的肩膀，宠溺地笑道：“大叔要你平时注意读书写字、针织女红，烹菜调羹，你都学了吧？可不能只会动刀动枪的，再过几年，大叔江山稳定，不需要你和竹韵再去执行这么危险的任务，我家小燚也已经出落成一个漂亮的大姑娘了，就要考虑成家立业、生儿育女的事了。”

他扭头打量着马燚，欣然道：“还记得，我当年在汉国，头一次见到你的时候，你的身子特别孱弱，眼睛大大的，头发稀少，还有点发黄，现在看，可是个美人胚子了。”

他揽住马燚的肩膀，随着车子一颠一颠的动作，悠然说道：“等你再长大些，就会有你喜欢的男人了，或者饱读诗书、才华横溢，怎么着也得是个进士出身，才配得上我家小燚。嗯，明年咱们就开科考。要是学武的呢，要找个武艺比你高强的可不容易，不过怎么也得是个熟读兵书，屡立战功的少年将军。

长相嘛，起码也得眉清目秀、唇红齿白的，歪瓜裂枣那德性的咱家小燚可不要，大叔要像嫁女儿一样，以公主之礼把你嫁出去，开不开心？”

马燚努力呲出一口上翘的月牙状的小白牙，向他扮出一个很开心很很开心的俏皮动作，杨浩不禁哈哈大笑，他狠狠揉了揉小燚的头发，忍俊不禁地笑道：“瞧你，还说自己长大了，哈哈，根本就是个不懂事的小女娃儿嘛。嗯……，我现在是得替你想着些了，嗳，你说杨家的儿郎怎么样？杨继业家老三老四岁数比你大不了几岁，折家的老三老四老五，跟你也差不多，这都是将门虎子啊。还有种家，种大学士全家都搬来兴州了，我见过他的几个侄儿，个个人品出众，才学不凡，要是你喜欢文弱书生，咱就从种家找一个，找个书生还有个好处，要是以后上两口儿吵架了，你都不用回来找大叔撑腰，三拳两脚就能打他个鼻青脸肿。”

“人家不稀罕。”狗儿一挣肩膀，理了理头发，红着脸蛋道：“才不要嫁人呢，人家就守在大叔身边。”

“现在这么说成啊，长大了就不成喽。女大不中留，留来留去留成仇啊……”杨浩不胜唏嘘，一时父爱泛滥，真把马燚当成了自己亲生女儿一般，半是欢喜半是心酸地道：“我家狗儿这么可爱，不知将来会便宜哪个浑小子呢……”

狗儿惬意地半躺在他的怀里，看着湛蓝天空中悠悠飘过的朵朵白云：“大叔真的会觉得我可爱吗？那我要是再长大些，大叔会不会喜欢我呢？”她垂下眼帘，偷偷瞄了眼自己的胸部：“嗯，比起娃儿姐姐、女英姐姐她们来，人家这里真的好小，难怪大叔把我当小孩子……”

她攥起小拳头，暗暗地给自己鼓劲儿：“等我长大些，它们也一定会长大的，大到大叔会喜欢……”

“怎么，困了吧？困了就睡会儿。”杨浩见狗儿忽然文静起来，便低头问道，他知道狗儿的生活规律基本上是日夜颠倒，虽说现在正常了许多，但仍是白天休息的时候居多，所以丝毫不以为奇。

“喔……”正在给自己鼓劲儿的小燚赶紧松了拳头，把将头笠往下盖了盖，遮住了她害羞的一双大眼睛，偎在杨浩身上假寐起来……

随着杨浩的离开，被他借力打力、一手策划的甘州之乱渐渐升级，此时兴州也是暗潮汹涌，连着大半个月杨浩称病不开朝会、不见朝臣，拓拔韩蝉兄弟被杨浩派人生擒活捉，押入天牢待决，拓拔氏贵族们在兔死狐悲的心态之下，纷纷为他们请命求情，却连杨浩的面都见不到，于是在有心人的推波助澜之下，各个利益集团的磨擦越来越严重，一场动荡悄然酝酿。

山雨欲来风满楼，杨浩就在秋风初起，满城金黄的时节，悄然返回了兴州城，河西诸多民族、部落、新旧利益集团，在外敌大军临境的情况下暂时得以压制的矛盾开始全面爆发，一场大乱悄然拉开了帷幕……