双生

夜色中,他听见了野兽的呼吸。

贪婪的肆虐与嗜血的骚动在血脉里流淌,那是他们触手可及的欲望。他们是黑暗的使者,趁了茫茫夜色,披一张人皮做任性的强盗,人世间逍遥往返。

萤火嗅出了同类的气味,胭脂香雪消不去的粗粝,温红软玉磨不尽的野性,于心底陡然复苏。虎豹必将挣脱枷锁傲啸山林,鸿鹄终会激翅远翔纵横苍穹,他是王者,不可以久居人下,消磨志气。

萤火仰起了头,等待光风霁月清景如绘的一刻。

午后急雨,雅荷水榭的荷花在风中飘摇,娇柔殊色被摧残得七零八落。

长生扶窗眺望,青石板如光可鉴人的水镜,珍珠雨花一粒粒飞溅,缥缈香气浮荡在半空。这样大的雨,少爷大概不会过来查他的功课,他心头一松,返身走回藤椅上惬意躺下。

没多久,一阵闷雷般的脚步,夹杂喧哗声往萤火的沉珠轩去了。长生起身听了听,终按耐不住走到门口。微一思索,打了花绸伞走进雨中,只几步,一双油靴面上尽湿。

远远看见一群皂衣衙役手执油伞,围住了沉珠轩内外,紫颜与侧侧各撑了销金伞站在萤火身后。一个玄青长衫的男子指了萤火道:“就是他!”

为首的一位官爷打扮的人朝紫颜说道:“紫先生请了。先生这位管事昨夜在凌波坊犯案,重伤三人,我们前来拘捕,望先生给个方便。”

紫颜漫不经心地道:“他昨日申时与我一同看戏,直至亥正时分。我记得凌波坊亥初打烊,请问官爷出事时是什么时辰?”

那官爷沉吟道:“戌时。”

“这就对了,想来是错认。官爷若不信,去天一坞戏台问那些伶人便知。他们不在此处,料不会与我等串供。”

那官爷嘿嘿一笑,“不用问,诸位同一屋檐,怎会不替他说话?”萤火眉峰攒聚,怒火隐忍不发。

指正萤火的那人仔细盯了萤火打量,道:“对,对,就是你没错!我站在你面前劝过架,怎会不记得?走,昨夜亲眼见你动手的有十几人,我眼神好,别人也不赖。”他转头对官兵道,“官爷,店里所有人都能作证,就是他打伤了人。”

萤火恍若未闻,只等紫颜的吩咐。紫颜凝视他面容良久,有了淡淡的笑容,对官爷道:“官爷若要带走他也可,是非曲直终会大白天下。只是,尚请手下留情……”

那官爷像是知道他来头非小,立即笑道:“岂敢,我们也是奉命行事。”

萤火当即朝紫颜恭敬行礼,将身子深深折下,道:“一直受先生庇护,不敢再拖累先生。”那官爷闻言微笑,等他交待完后束手就擒,特意退开一步。

紫颜道:“你是冤枉的,我会还你清白。”

空气凝滞,雨声越发嘈杂,如密鼓打在心头。萤火摇头,坚毅的面容有一丝温情流露,又看着长生,“我走后,先生拜托你照料。”长生慌忙摇手,叹气道:“你说什么话!凭少爷的本事,你去去就回。”

“谁说一辈子要在一起。”萤火忽然一笑,纵身掠过两人,去势疾如流星弹丸。那官爷脸色大变,阻拦不及,大声指挥手下追赶。

淋漓雨势如水墨泼泻,园子里重重烟光雾影,一旦走远便看不真切。萤火的身影瞬息数丈,长生“哎呀”了一声,远处水色迷离,哪里还有他的踪迹。紫颜平静凝望,侧侧秀目闪动,问道:“就任他这样去了?”

“七年之约将满,他要走,我也拦不住。”

侧侧凝视紫颜的眼,道:“好,我信他不会做蠢事。”

长生自知追不上,急得额上一头汗,听了这番话越发难过,望了萤火离开的方向呆立。不知几时绸伞跌落,一阵急雨打在面上,竟火辣辣地疼。

萤火一走就是带罪之身,闹大了怕不又像从前被通缉。长生暗想,若早知有此灾,为他先易过容就好了;或索性像少爷时常换脸,就没人知道他是谁。万一真落到官府手里也不怕,自可想法子偷进牢房替他换脸逃出来。

他胡思乱想之际,紫颜神色如常地拍拍他,“走,我们去萤火房里看看。”长生哭丧了脸跟在少爷身后叫嚷:“难道要帮官府找罪证不成?”紫颜又好气又好笑,戳了他的眉心道:“你呀,真是没心眼。”

侧侧道:“我去蘼香铺给姽婳支个口信,挂屏绣好了,顺便送去。”紫颜点了点头,又道:“近来不太平,嘱她小心。”遂带了长生往萤火屋子里去。

萤火屋里素来洁净无瑕,案上数叠笺纸摞得平直,长生随意挑两张看了,记的皆是街头巷尾的杂事。一只只墨漆书箱锁得严实,面上嵌螺钿花鸟纹,叠放在一起搭配出百鸟群飞的图案。其余橱、柜、案、几、墩、椅、架、格,错落有致排列,纵有花巧纹饰,比起紫府其他地方的华丽而言,却是木讷呆板。

屋里最奇特的是绝无帐幔纱绫,只有金丝藤竹帘数挂,陈设一览无余。长生推敲后又惊觉,在特定的落脚点才能看清周遭,若是站错了地方,不但柜格互挡,还有说不出的奇怪。他皱眉苦思,紫颜若无其事地道:“这里橱柜可自由移动,萤火不在时,切莫偷进里屋。跟紧我,别走开了。”

长生喏喏应了,不敢多动。紫颜在案边拿起几张笺纸看了,长生叹道:“他比巡街的还忙,全是鸡毛蒜皮的事。”紫颜翻动下面的笺纸,眸光闪动。

长生道:“少爷,你既说他昨夜和你在一起,为何要来这里?”

“看他近日去了什么地方,遇上什么人。”

“你是说,他惹了仇家?”

紫颜目光停留,长生凑过来,见是一份玉观楼的进出记录。想到先前去玉观楼时碰上萤火,不消说,他定是不时在那处查探消息。

“普通的仇家怎能寻得到他?”

长生看见紫颜眼里的笑意,忽然明了。这一切与易容师有关,可能针对萤火,可能意在紫颜。他手心发凉,沉声请命道:“我这就去玉观楼打听消息。”

“不必。”紫颜从怀里取出一封烫金的帖子,长生嗅到清香扑面荡来,“照浪请我叙旧,正好算算前面的旧账。”

羿山是城中唯一的大山,依山而建的百丈朱栏回廊最为知名。在回廊蜿蜒的中段有座醉醒楼,华堂绮户,雕窗画屏,上可饱览山川秀色,下可俯瞰半城风光。每间屋子无不提前数日被贵胄豪富抢订一空,动辄花费千金,是名副其实的销金窟。

此刻紫颜正伏在窗边纵目眺望,一管管翠竹如碧玉清莹,风过婆娑,青浪一波一波跌宕翻涌,撩动尘间心事。

“这间屋属我名下之物,你得闲可以过来,不会有人阻你。”照浪渊渟岳峙地站在水晶桌边,穿了绛红五彩罗衣,威武下别有风姿。天气闷热得紧,他从袖中取出一条红绡汗巾,拭了拭额头,信步向紫颜走来。

紫颜一身金织衣饰,无所用心地伸手在冰裂纹格棂的风窗下接着斑驳阳光,自顾自凝视手掌,并不理会照浪的殷勤。

“西蛮某国进贡的谷酒,听说要这样喝——”照浪顺手从桌上拿起一只碧绿的竹筒,拔了塞子在手心倒了浅浅一口,当紫颜面啜饮,“主人亲自饮了,再敬客人喝过一口,才算宾主尽欢。”

说完,不由分说将竹筒递到紫颜嘴边。紫颜斜睨一眼,像是看透了他心思,笑道:“你玉观楼的好手呢,怎不带来作陪?上回从姽婳那处支了迷香,没用完的,还可以再点上。”

照浪毫无愧色地笑道:“说到姽婳,你闻见她为我配的香了么?”

紫颜指了指鼻子,“伤风。”

照浪哈哈大笑,与他斗嘴比别人来得有乐趣。想起一事,道:“这回我有事找你。太后的病好些了,神智略略清明,得知今趟易容师齐聚京城之事,听说你尚活着,很是欣慰。”

紫颜的手从窗外缩回,像是禁不住长晒,连窗子亦掩上了一半。他接过竹筒,不管照浪有无松手,径自喝了,方道:“她躺了好几个月了吧。”

“是,缠绵病榻,气色差了许多。我问太后想不想见你,她说……”照浪见他清俊的面容忽现凌厉,不禁一顿,“太后说易容斗法甚是新奇,不若等你们争奇斗艳分出输赢,再见你不迟。言下之意,你即便输给了谁,她还是要见的。”

紫颜冷笑道:“我非伶人戏子,不曾卖命给她。几时不想做他们的臣子,天下之大,哪里都去得。她想见我就见?由不得她做主。”

照浪难得顺了他道:“不错,你总有法子换过脸面,任他皇亲国戚也寻不到。只是,你不觉蹊跷?”端详紫颜,欲从眉梢眼角猜测他真实的心意,“易容师说到底和医师差别无几,三教九流而已,惹得天家频频垂顾,你竟不好奇这背后的缘由?”

紫颜莞尔一笑,看了他道:“城主既是太后心腹,个中缘由,只管开口相询便是。”

照浪深深看他一眼,慢条斯理地道:“江山大局上的一枚棋子,又怎知弈者所想?”

“城主自谦。倒是这个……”紫颜将熏了香的帖子往案上一丢,“城主染了脂粉气,真不是件好事。”

照浪闲闲地高翘了双腿,笑道:“莫非我送把带血的大刀过来,才符合杀人如麻的霸主身份?你既爱香,我也沾了这脾气,蘼香铺……是个好地方。”

紫颜凝视他神情萧索的面容,久处江湖的戾气渐渐消退,困在玉观楼的照浪犹如落魄的浪荡王孙,失却了初遇时势如狮虎的霸气。熙王爷用他时,他征伐各地视人命为草芥,狠得潇洒自在。如今为太后奔波,手下能人异士一齐赋闲无事,尽成了混迹市井的酒肉之徒。若这是朝廷一石二鸟之计,恐怕太后的病好了,照浪也就成为一枚弃子。

鸟尽弓藏,有末路英雄的意味。紫颜不禁怜惜起照浪来了。

“你想好今后如何了么?”

照浪的脸色竟有几分难看,叹道:“有你做对手,比朋友可靠得多。”紫颜心如雪镜,熙王爷去后,照浪作为一个知道太多的人,能保命已是不易。

忽然没了苦苦相逼的意兴,紫颜淡然道:“你放心,太后如有传唤,我必去便是。”

照浪微笑,眉宇间又有豪气激扬,放下竹筒走到门边,道:“想不想登山畅游?沿这百丈回廊向上,能见到不同寻常的京城。”

出醉醒楼拾级而上,两人随长廊移步换景,时见花光衔影,曲径玲珑。照浪脚程快,屡屡于高处俯视回望,几次不见紫颜跟上,折返回去寻他,发觉他对了途经的怪石虬枝品鉴,不放过一丝佳妙景致。

几下里见出自个儿的俗气,照浪的心不由静下两分,陪了紫颜慢下来,悠悠地荡着。

“衙门里的人前日来寻我府里管事,他受了冤不肯就擒,被逼远走高飞。”紫颜曼声在山路树影下说出萤火的事,声音轻妙仿佛歌吟。

照浪快他一步,笑道:“你忍了很久,终于来和我商量。他今趟得罪的人不小,伤者中有大理寺的人,想是贪杯误事。”

紫颜蹙眉,“他那晚和我一起,怎会酒后乱来?是有人易容成他的样貌。”

“哦?”照浪停步,饶有兴致地端详紫颜,“你以为是玉观楼的人所为?”

“我想知道的是,近期京城有没有别的案子,捕到的嫌犯另有证人说其当时在别处?”

照浪一怔,猜度他话中用意,凝思道:“你会这样想,无疑想确认是否有易容师出手……唔,如果京城别无此类疑案,这人当是冲你们而来,我会去官府查寻。”

紫颜颔首。这时两人走到一个开阔地,回望山下万户青瓦连城,飞檐绵绵,如巨翼的凤凰正待纵翅高翔。照浪精神一爽,指了远处的红砖金瓦道:“那是宫城。”

京城的上空有氤氲的烟气茫茫笼罩,整座城犹如虚幻的海市蜃楼。当置身世外远观,注视蝇营狗苟的苍生为生计奔波劳碌,为名利殚精竭虑,会忽然觉得山间拂面的清风最为自在。

照浪瞥了眼紫颜,想知道他的过去,明白这颗百变不动心怎生修炼得来。虽然世事洞明如紫颜,也有拘泥于心的纠葛,无法如清风洒脱来去。

紫颜眼中风起云涌,慢慢地道:“你既然带了刀,为我舞一场如何?”

照浪被他的话撩拨起豪情,蓦地抽出腰间佩刀“呜咽”。如骤然打开了鬼门关,酷烈的杀气汹涌迎面,紫颜被朔朔刀风所迫,扶住了栏杆站定。

山间宁静被一刀打破。

风声悲戚如诉,如秋意袭人,愁起眉尖。焚心锥骨的刀气恣意在山林间咆哮,千军万马般凛冽地踏过大地。刀风所及处萧瑟零落,仿佛杀气侵入了草木的根髓,望去一片枯败。紫颜屏息在廊柱后凝望,咫尺之外,就是照浪狂舞奔放的刀,砍过无数大好头颅。

青金色的光芒在林间跳跃,偶尔折到一片阳光,杀气刺目地暴涨,直射入人心里去。枝头的树叶在刀风的逼迫下,发出呜呜鸣响,此外再无任何生机。照浪的刀犹如抽走了山林活泼泼的魂魄,只余下冰冷的石头诉说荒寂。此时,方圆数丈内草木瑟瑟惊栗,飞禽虫豸远远地逃开了这个战场。

紫颜想,好一出戏。偌大舞台,仅得一个主角,让人再挪不开视线。可惜他认得其中的一刀,泥尘的走势宛如伤痕——九曲回肠十三刀的第二式,宣城杜鹃。过去太多鲜血淋漓滴到如今,映红了照浪的一双手。

和这个人永远都做不了朋友。紫颜冷眼旁观,微微感叹。

照浪收刀时万籁俱寂,大地仿佛仍在喘息。他掸去浮尘,狮虎般的气魄又回来了,用炙热如旭日的双眼对了紫颜笑道:“你我一起登顶!”

紫颜摇了摇头,绣金的衫子像花伞炫丽地旋动,转身面向了下山的路。

“走到这一步,不想去顶峰看看?”照浪望了他如是说。

紫颜安然回首,笑道:“一座小山而已,纵然能看见宫城,离巅峰还远得很。”竟往山下去了。

照浪凝视紫颜的背影,飘然如逍遥游的彩凤,隐隐有些嫉妒。

反观他自身,执著于眼前的胜负高低,为得到所谓江湖霸业沾沾自喜,其实不过是某些人游刃天下的一局棋。他不是真正操纵命运的翻云覆雨手,连要走的路也按部就班由人指定。

从心所欲,谈何容易!

如果,如果他能够摆脱束缚,尝一尝纵横自在的滋味,如他在照浪城的呼风唤雨。照浪不禁心动。帝王业,这天下果真只有帝王业是男人的梦想,他想到千姿此刻在北荒的征战。一旦功成,就是名垂千古的王图霸业,那时宣泄了的不仅是野心,还有彻底掌控世界的畅快淋漓,如高高在上的神明。

照浪收起的刀猛然出鞘,一记刀光狠狠击在栏杆上。刀痕迅速蔓延,裂缝咔咔地爬上一根立柱,继而回廊的一角如猝死般决然坍塌,尘泥四溅。漆瓦灰土匍匐在照浪脚下,他无表情地回望山顶。玉观楼只是途中的山谷,早早走完了,他要踏上更高的山峰。

照浪疾步赶上紫颜,没走几步,对他轻松地提起话题道:“对了,我楼里来了几个不一样的易容师。”

“哦?”紫颜漫不经心,犹如春风过耳。

照浪神秘一笑,看着雕花琢鸟的粉漆回廊,慢悠悠地道:“你信我的眼光,如今敢来的人颇有斤两,知道输给你会很丢脸。为了不再让你白跑,我稍把关看了看,想混吃骗喝的,一律打断腿赶出门去。”

紫颜眼中清影湛明,道:“如此,不知有些什么人?”

“你听过翠羽阆苑之名么?”

紫颜收了轻慢,点头道:“听说那里地处海外仙岛,岛民容颜不老,专出高妙的易容师。”

“药师馆呢?”

“唔,易容只是副业,不过也有懂行的人。”

“还有锦心堂。”照浪目光炯炯,留意紫颜神色的变化。“紫先生不愧是国手,这些人如今都在我玉观楼。若连同行的面子也不给,有点说不过去。”

紫颜的神情难得凝重。多年前的十师会上,他曾推断出那些隐在暗处的易容师,即出自上述门派。当时以十师之能,并未第一眼看破对方的易容术,这些人的实力不可小觑。

风云际会。如果没有照浪推波助澜,恐怕令这些人云集京城并非易事。

“既有这么多人才,城主不妨都请进宫里去,太后有他们保命,百年后也会是少女模样,何必我去掺和?”紫颜笑眯眯地回答。

有时候,照浪真想一掌把他的笑容按回去。

“玉观楼太冷清,我已允易容师开门治人,想收钱的就开高价,想积福的银钱全免,每人挂出名号展露才艺。今日午后有三位易容师现场施术,明日会再换三位,唔,其中某些本事,和你大不相同。”照浪恢复了冷峻,以鹰隼阴鸷的目光斜睨紫颜,“你不来也好,他们若知道你来,有了胜负心,反而不好看了。”

说完,独自踏步向前,不再看紫颜一眼。

长生在玉垒堂前花厅焦躁踱步。

府中没了萤火,一桩桩琐碎细屑的事涌到他眼前,四只手也忙不过。凡看护门庭、洒扫厅堂、修剪花草、洗浣衣物诸事,差了青衣童子各就各位,他时时巡走监管,只恨看不过来。天一坞伶人操词练曲,演习装扮,乃至锣鼓丝竹,也要他费心用神。

要命的是衙门里的人又来过一趟,带来坏消息。

侧侧一身丹霞红衣,捧了一株昙花侍弄。含苞的白花状若美人,长生瞥了一眼,心情稍安,随口道:“要开花了?”

“今晚。”侧侧抚着黑瓷花盆,想到可与紫颜共赏花开即谢的华美,抿嘴笑着。

“唉!偏偏萤火不在。”长生握拳,愤愤地踢了踢青石地砖,“又有人顶了他的样貌犯案,再这样下去……”

这时紫颜回府,衫子沾了花瓣,珠粉飘金。长生忙把萤火的事说了,侧侧迎上来,为他换去沾了泥尘的金衫,蹙眉道:“照浪寻你何事?”

“无非叫我去玉观楼。”侧侧递上茶,紫颜呷了一口,对两人道,“我托他去官府打听,等消息便是。”长生这才静下来。

侧侧凝眸问:“这人终不可信。有什么要我做的?”紫颜笑道:“我先去玉观楼走走,或有线索也未可知。家里要人守着,你少出门为好。万一下回有贼子易容成你,要嫁去什么王公将军府,上门来要人,可就塌了天。”

侧侧嗔怪道:“没个正经!你不必怕,如果真有人来,我再往湖里一跳……”紫颜叫道:“喂喂,你在水里重得像秤砣,萤火不在,我未必能捞得动。”侧侧红了脸啐他一口,抿了嘴只管融融地笑。

自从紫颜坦承他这一年恐有大难,往日金泥文绣画不出的心事,终有了清晰的轮廓。她的心不再彷徨无定,像一抹收束在镜中的月白之光,熨成了如意的铜纹。

她要守在他身边,共担未知的劫难。

和侧侧软语俏言几句后,紫颜哼着曲子,领长生到瀛壶房挑面具和衣饰。长生见他毫不担忧萤火,跟在后面唉声叹气。

瀛壶房西屋的库房遍铺了红锦地衣,几十只乌木箱子上堆满姚黄魏紫的霓裳,长生双目迷离,陷进了香粉堆里,发愁该如何挑拣。紫颜忍痛望了这些翠袖金缕的衣饰,叹道:“选最难看、料子最差的衣服,不引人注目为宜。”

长生摸摸头,暗想他自己便罢了,紫颜怕是连一袭布衫也能穿出俊俏风流,除非……想了想道:“少爷,你信得过我,就让我为你易容,管叫照浪也认不出。”

紫颜将信将疑地看他埋身面具箱内,左挑右选,找了一张蜡黄的脸。他正待靠近,紫颜拼命摇头,“不行,太丑了也让人留意,须要见一次忘一次的脸皮才好。”

长生望了面具苦笑,摊开两手为难地道:“少爷,这里丑的面具固然难寻,普通样貌的更是绝无仅有。要不然,容我随手为你敷粉打扮,我学艺不精,做出来的容貌多半既不好看,也说不上难看。”

紫颜吁了口气,微笑点头。长生想不到学了半吊子本事反有大用,一时不知是喜是忧,洗净了双手,涂抹上胶泥膏粉,细心为紫颜装扮。

以少爷的手段,要扮寻常百姓易如反掌。长生在易容的途中突然明白,紫颜不过借机给次机会,让他能亲手易容。想到此,长生的心一热,忍不住把紫颜的脸颊垫厚了几分。

如果做不出真正平凡的脸,定叫少爷轻看了。他狠下心染了鹅黄,涂了丹雪,仿佛泛黄的肌肤生硬敷了银粉添色,有种生手的刻意。

紫颜拈起缠枝莲花镜,与一张呆板平庸的脸对视。长生潜藏的灵气在指尖闪动,此番不求美艳逸绝,反而将才能尽情挥洒。紫颜的目光溜到桌案上,那盘鲜脆的荔枝,剥开丑陋粗粝的壳儿,会见到如玉的宝石。

他像一只耐心的老蚌,耗费漫漫辰光,等待珍珠的养成。

“成了!”长生惊喜地盯着掌下的陌生男子,是一瞥后就会忘记的路人。

“很好。”紫颜轻轻一笑。

“啊……少爷你不能笑,一笑就俊了。”长生苦恼地叫道,拧眉端详了片刻,“嘴角瘪一点,唔,想些不开心的事。”

紫颜一怔,长生代入了易容师的身份,像入戏的伶人,有了角色的架势。而他自己,多久不曾有这样的一刻,如孩童听人话语,体会别样的喜怒哀乐。每次他于人前披上一张面皮,便收藏起真实的心,躲在那张容颜后恣意地戏耍旁观。惊惶、悲伤、犹豫、彷徨,他从这些看似软弱的情感中抽离,一心要做不动心的神明。

哪怕刀剑加身,他也当是一张假面,从容地笑对山穷水尽。

如今要他平凡,要他庸碌如众生,紫颜不禁出神地想,为何年少时做得到,此刻却有些勉强?是他已经失却了当年旺盛的好奇,不再有赤子的心?

“咦,少爷你真厉害,一脸愁苦样,我看了都难过。”长生嘟囔地说道,拿过镜子看自己的脸,“我该扮成什么样呢?要我能像少爷这般,无论怎样都是完美……”说了半句忽觉僭越。

“完美可不好。有规矩可循的成品,再无半点变化可言,人生又有何乐趣?”紫颜粲然一笑,他何尝不能如长生,重新面对易容术,如初遇时的一见钟情。

流水不腐。易容千面时见新颜,内心亦如初升旭日,不断吐纳每日新的菁华。这场师徒情谊中得益的不仅是长生,他如同再走一遍登山的路,耐心地观看途上错过的风景。

紫颜顽皮地一笑,孩子般拉起长生的手,“谢啦!嗯,我和你打赌,谁先被人看破,谁来做今晚的夜宵,再罚上台清唱一曲。”

长生望了他眼中惊艳的清亮,苦恼地大叫:“少爷,笑就露馅了,千万不能笑!”默默在心里流泪,紫颜扮成乞丐恐怕没几日也能致富,人与人真是不能攀比。

待两人装扮完毕,步行走到玉观楼,前来观艺的百姓看猴戏似的围住了街面。靠近楼门口却是空荡荡,只余了一个黑衣童子看门。长生找人问了,才知除当日被施术的病患外,其余人等须交百两银子方可入楼旁观。

花费重金看易容的过程,寻常人根本无心负担,普通穷医师只能在外守候。长生摸了摸兜里满当当的金子,咧嘴自信一笑,悄声对紫颜道:“少爷,银两够了,进去后当了照浪的面,只怕说话不便,有什么要交代的,趁早一并说给我听。”

能做到不失谨慎,他已有了长进。紫颜微一思忖,道:“我们分开行事,被他看破也不打紧,让他不要声张便是。难得是你揣摩之机,要看仔细了。”长生领命,特意往街上兜了一圈,等紫颜没入玉观楼后,才悠悠然现身楼前。

楼内只有针石敲击之声,铮铮如乐音轻盈响起。灵璧石屏的背后,三五个人围住一个样貌矍铄的老者,那人正为一个断腿的男子安上木制假肢,盘曲的铁丝扣牢了膝盖,关节丝丝贴缝地契合。

长生走近了看,巧夺天工的木肢在穿了膝裤后真假莫辨,待残疾男子起身缓行,初时略有蹒跚,渐渐脚步愈见伶俐,只走得慢些。众人拍手叫好,他又转去一边,为一个瘦弱的男孩缝上残缺的耳朵。他动手极轻,生怕吓坏了那孩子,男孩睁大眼不敢稍动,待他递上一面镜子,方有泪决堤而出。

“多谢齐先生!”男孩俯首下跪,被老者搀扶。长生心生赞叹,忽然想起紫颜。

紫颜与一众观者守在一间房外等候,长生踱步过去,听见一青衫男子说道:“同时为两人易容,要能亲眼开个眼界就好。”又一人道:“那是他师传秘术,怎会轻易展露?”另有一人摇头,撇嘴道:“没准是个噱头,不过手脚快些,先替一人易容了,再给一人施术,没什么了不起。”先前那青衫男子便道:“如此,只管瞧这辰光短长。那两人一个是歪鼻,一个有白癜,现下才进去一刻辰光,我们只管坐等好戏。”

长生听了正觉无聊,想走开去看第三人易容,忽听得人群骚动,那屋里房门大开。一个相貌浩然如隐者的男子身穿麻衣草鞋,堂皇走出屋来。众人迎上去,见屋内两个伤患仰面坐了,面上缝了针线。

“不愧是森罗先生!”有人赞道。那个叫森罗的男子怡然说道:“过几日拆了线,就是一副好样貌。”众人思及他动手施术的时间,骇然一惊。

紫颜不动声色,看了伤者一阵,转去第三位易容师的所在。那是个文士模样的青年,在一根廊柱边不起眼地站了,手边高几上放一只打开的螺钿花鸟盒子,有七色斑斓的泥丸星列其间。之前并无人多留意他一眼,直至一个出了重金的富家少女坐在他身旁的扶手椅上,看客们陆续走近。

那文士对少女笑道:“你想要何样容貌?”

富家少女遍身罗绮,不惯观者炯炯的目光,迟疑地低下螓首。今次照浪意在炫技,不许易容师上门,远道而至的她不得不在人前抛头露面。想到此她微红了脸,吞吐地说道:“能有宫里娘娘一分美貌,便也……”

当下有医师在旁笑道:“宫里娘娘的天仙模样,这里可没人见过。”那少女喃喃地道:“傅大师的画……”她说完,即有婢女奉上绢画,是一位宫装女子溪边扑蝶图。傅传红一画千金,坊间屡有仿作流传,他为后妃绘的画作,宫人无事时常依此摹本学画,久而久之也有传到宫外,画中人往往被惊为天人,成为京中女子竞相模仿的标范。

众人围拢过来,那文士端详良久,道:“这是原作?”少女点头,不无骄傲地道:“辗转得来。”众人皆知此画非同寻常,玩味画中美女轻颦浅笑,悠然神往。

“明白了。”文士放下画,微一思索,在银盆里净了手,挑出一颗泥丸于掌心揉搓。稍顷,涂在少女额上,又取了另一色的泥丸。如点了金泥的凡胎,少女的脸面顿时濯艳燃光,柔容冶态丝丝渗入肌肤,再从骨子里莹莹透出来。长生望得入神,但见一色泥丸就让容颜一变,直至他宛如作画,勾笔最后一划,那富家少女终成了绢上飘然走出的女子。

观者油然叫绝。长生揣摩文士动手的轻重缓急,若有所悟。紫颜之外尚有别家易容师,像北荒一山又一山的连绵,总有意外的鲜活让他惊喜。长生偷偷瞥一眼少爷,紫颜苦了那张丑面聚精会神地凝视,浑似一个贪看热闹的好事者。

不远处,一个辉彩流金的丽影闯入了长生的视线。她神情淡漠空灵,姿容甚是秀美,霞衣袅若浮烟,惹得长生移目窥视。少女恍若无睹,始终直直望了前方,仿佛魂灵出窍。长生盼她能回看自己,悄然走近了几步,装作端详屏风上的纹饰。

“镜心,闲人太多,我扶你进去。”忽有个华衣老妇闪出,扶起少女往楼上走去。长生怅然若失,打量那个叫镜心的少女,发觉她举止迟疑,竟是个失明者。她是来易容的?他心中疑虑未消,见楼内的黑衣童子对那少女毕恭毕敬,迎她上了楼梯。

她是易容师?!长生震惊地想,盲人也能为人易容?

“你,想不想易容?”文士突然指了长生说道。

长生早已走开数步,闻言随意回头,见众人齐齐看向他,暗道不好。莫非对方看破了他的易容?长生转念自负地想,绝无可能,摇头道:“我可不想换上别人的脸。”

文士似乎不信,笑道:“镜心师叔不会轻易出手,阁下备足千金重礼,或许能博她一笑,格外开恩。”

“说了不易容。”长生咋舌,师叔?余光抬眼望楼上,镜心的裙角一现,没进了房中。

文士不再理他,俯首对了富家少女道:“你照镜看看,是否如愿以偿?”

那少女眼波涟涟如水,像是欢喜得说不出话来,又像是含了甘醴仙汁不舍咽下。长生心中一动,插嘴道:“再漂亮也是别人的脸,何不好好梳妆打扮,让人记住你自己!”说完,蓦地心惊,这是否也是他以前不想被易容的缘由。

少女被他一说,没了跃跃欲试时的热忱,嘴角弯下,勉强地撑住了笑容。文士漠然瞪了长生,道:“想搅我石火的场子?”长生自知多言,习惯地寻找紫颜的踪影,左右不曾见着,硬了头皮道:“石先生误会,在下只觉但凡女子想要的美貌,绝不是与他人一个模子。”

“哼,我依其所言易容,有何不对?”石火冷笑。

长生搔头,“呃,不能说不对,只是她并不欢喜。”

少女霍然抬头,换过一张冷面,道:“谁说我不满意?石先生,除了先前付过的银子,这幅画就当是谢仪,多谢先生为我易容。”石火忙欠身道:“分内之事。”遂送她步出玉观楼。

长生老大一阵无趣,等两人走远了,森罗先生的房外再度喧哗,原来他又为两人易好了容貌,身手敏捷令人惊佩。

长生见照浪并不在楼内,四周无人留意,不经意地荡至紫颜身边,道:“这位兄台请了。”

“何事?”紫颜翻了翻怪眼。

长生小声道:“我瞧这些易容师自己并未改容,是不是?”

“嗯。”紫颜轻声哼了一声。

长生心想,自己眼力大有长进,又道:“我们几时回去?”

紫颜借屏风遮住旁人视线,微笑道:“你可知那女子走到门口说了一句什么?她问石火,是否能洗去那容颜。”长生信心大增,转了口气道:“横竖无事,我想再多呆些辰光。”

“也好,我先回去,改日让侧侧来瞧个新鲜。”紫颜朝他点了点头,兀自穿过人群去了。

长生牵挂那个叫镜心的易容师,想打听她的来历,但既惹恼了她的师侄,不便再开口。好在那位齐先生和森罗的技艺精湛可观,他两边观摩,自觉收获颇多。

到了晚间,一封信递进紫府,凤灯下紫颜摊开信笺,神色凝然。

侧侧瞥了一眼,信上写了三个名字,又用小字在每个名字后附上了详细时间地点,是官府对已收押三个嫌犯的案情描述。那三个嫌犯各有人证,证实他们未曾犯案,但指正他们抢劫、伤人的人证则更多。推算时间,正好首尾接连,最后一人被捕后隔日,即是所谓“萤火”犯案之日。

在紫颜提醒后,照浪半日即能查到如此清晰的案情明细,想是在衙门里花了工夫。

“与你的揣测相近,有人专以他人面孔犯案,等人被抓,再换过一张。”侧侧吁了口气,“不是冲你和萤火来的,他只是碰巧运气不佳。”

“那人以萤火的容貌惹是生非,不抓到他,萤火就回不来。”

侧侧苦笑,“别说萤火,长生还没回来,他可不能再出事。”

“他在玉观楼。”紫颜浮起淡淡的笑容,“我没估错的话,照浪该易容混在人群里,他会照看长生。”想到照浪递来的信,他两边游刃有余,不愧是江湖上数一数二的角色,只怕再多派几桩事给他,也能分身有术。

“你是说,你的易容会被照浪看破?”

“嘿嘿,虽是我为他易容,但他自选的面具,若是举手投足本事不济,怪不得我。”紫颜说完,想到名师出高徒,长生举止间被人看破也说不过去,皱眉一愣。

说话间庭院响过急促的脚步,长生一身倦容,进了玉垒堂。他像没精打采的老虾,朝紫颜和侧侧行过礼后,径自弯腰赖在桌上,一个劲叹气。

“我在玉观楼用了膳,价钱好贵。”长生摸摸空荡荡的钱袋,叫苦连天。

“回来就好。”紫颜将照浪的信和大致情形说了,长生听到竟是连环案件,吃了一惊,精神振了振。

“果然是易容师干的。”长生苦思冥想,“玉观楼里个个是高手……”

“说说学了什么?”紫颜笑了对侧侧道,“你听听,若有兴致,明日让他再陪你去。”

侧侧乐呵呵端了香茗,浅浅啜着,长生摇手道:“站了大半日,累死人了,少夫人若去,少不得再花一倍银两,买个好座看着。少爷你走后,那个叫森罗的易容师同时给四个人易容,嗖的一下就好了,石火的手脚够麻利,却也赶不上他。”

“不是用面具?”侧侧笑问,想起紫颜换面具的手段。

“我仔细看过,他有的动了刀子,有的仅用膏泥,有的不过是敷油施彩。难得一气呵成,比人家两个人还来得快。”

紫颜悠悠地道:“森罗闭门造车,且不说他。其他两人你看出什么端倪,不可遗漏,一一说给我听。”

长生面色一红,在灯下如片片明霞,吞吐地道:“无非技法娴熟,没什么可说的……唔。”

侧侧纤指稍移,戳了戳鬓角,又指了指心,两手捻动如兰花。长生一头雾水,瞪直眼看了半晌,被紫颜发觉,轻咳一声。侧侧忍俊不禁,她让长生动脑用心,挑两人技法的长处讲来,没想他一句说不出。

紫颜将手中金铰扇轻敲桌面,曼声道:“齐先生约在五十岁后带师投艺学了易容。最初想是个木匠,背脊微驼,手上多处伤痕,都是当年落下的病。再者,你看他做的物件,没四十年功力绝制不出,尤其是机关拉弦之术微细精妙,天下会者无多。他身边那个女人有股陈年药香,是医家名门之后,看两人的情形该是夫妻。他能专为伤残者易容,从贤内助处得益良多,普通木匠常有的气喘,他就没有。”

“齐先生身旁有女人?”

“是个老婆婆。”

“难怪……没留意。”长生汗颜,紫颜好像仅瞥了齐先生几眼,就看出这么多名堂,而他白白花费两个多时辰,只记得易容者前后的脸面。

紫颜笑吟吟地用扇骨打他的头,“那位石火先生惯用左手,你自然也没发觉。不过你应留意到他的嘴唇动过刀,想是生而有兔缺之憾,为名师所救霍然痊愈,或许正因此生了修炼易容术之心。”

长生讪讪地道:“这个……谁会去看男人的嘴!”

紫颜笑容中夹了一丝恨铁不成钢的严肃,长生自知无理,忙回忆昼夜看书所得,道:“少爷,这兔唇须割而补之,技法倒也不难,我们又有醉颜酡在手。几时有这样的病患上门,我想试了用针刀修补。”

“这才不枉侧侧指点你一场。”紫颜点头,长生一身冷汗,毕恭毕敬听他又道,“修补唇裂,针法最为紧要,你每日的练习不可懈怠,假以时日,我会带你去医馆寻人来医治。”

侧侧牵挂萤火,道:“这些厉害的易容师中,有没有嫁祸栽赃的贼人?”

这一句问倒了长生,那些技巧眩目惑心,却无法看到容颜背后的真相。他后悔地顿足道:“我不该回来,守着玉观楼看几晚,若没人趁夜犯案,再去别处搜寻线索。”

侧侧道:“这贼人很是心狠手辣,你去不安全,不如我……”

“怎能劳动少夫人,大不了我易容成打更的。”长生扬起清秀的脸,“我可不是文弱的人,对了,我去蘼香铺讨点香来,那人敢袭击我,直接迷倒了送官府。”他坐立不安,想了想站起身,“事不宜迟,我这就去找姽婳老板,请少夫人保护少爷。”朝两人欠了欠身,疲倦的脊梁突然挺直了,虎虎生威地走出厅去。

紫颜没有阻拦,温柔地望了他的背影。侧侧道:“自他恢复记忆后,越来越像个男子汉了。”紫颜笑道:“你不是说昙花要开了?守了多时,终盼得花开。一起去看。”

侧侧回眸一笑,久候花开的芬芳,如若知己相逢的快乐。

夏日的晚风有几分燥热,长生明白监视不会一帆风顺,抱定念头奋战到底。他想到不知所踪的萤火,心里像寂寂的山谷吹过无根的风,没有谁能挽留这份游荡的落寞。

如果萤火还在,会安静地撑了钓竿,在池边坐上一整天。紫府里石头般的男子。寡言,坚定,值得托付信赖。长生默默地怀念,想着有萤火相持相扶走过的北荒,那个永远能安定人心的守护者。

他这样想着,清凉的泪水沾湿了眼眶。朦胧中,视线里看到一个黑如蝙蝠的身影,飞出了玉观楼。长生脸色青白,猛地颤抖了一记,探长了脖子眺望。那是错觉呢,他定睛再看,再不见先前的影子。

候了一支香的辰光,楼内响起嘻笑声,人声渐渐往门口散来。长生凝神看去,午后见着的三位易容师和另两个陌生男子说笑着步出楼来。那两人长相斯文,面目如清浅溪流一览无余,长生瞥了一眼失了兴趣,盯紧了齐先生、森罗和石火三人。

众人在灯下寒暄,未几,那两个陌生男子陪了齐先生先行离去,森罗和石火又说了几句,互相道别。眼看他们分往不同处去了,长生踌躇不已,要追谁才好?

转瞬间的抉择,一张张人面拂过脑海,擦身而过的不安如花枝缭乱。长生决定追踪森罗,他是三个易容师中紫颜不曾点评的人物,总令人微觉怪异。

长生蹑手蹑脚跟在森罗后,像追寻一匹墨色的缎子,明明在远处漂浮,倏地就滑进夜色里不见踪影。街市悄寂无声,过了几条街后,长生随森罗步入安静的小巷,婆娑树影在月下摇曳,每一脚踩下,他都疑心会让前面的人听了去。

忽然一身冷汗,长生觉得背后有人,猛回首,只见一片空旷。再往前看,森罗已然不见。

跟丢了人,长生加快步子想穿过巷子,肩上被轻拍了一下,依稀听到诡异的笑声。他急急回头,幢幢黑影无一是活物,静如鬼域的巷子仿佛抬起无眼珠的眼眶与他对视。

毛骨悚然。长生尖叫一声,撒腿狂奔出了巷子。一个黑影从巷中的墙缝中冒了出来,嘿嘿冷笑了两声,回转头从另一边离去。

不远的拐角处,一双清澈的眸子锁紧了黑影的举动。长生没有逃走,藏在阴影里注视对方走出巷子,在森罗消失了之后,慢慢贴了上去。他断定森罗今次不会留意他,越发谨慎不露马脚。

森罗步履如飞,长生尝试在他转道时猜测方向,判断他会去何处。易容师的直觉与敏锐如烟花四射,他在黑暗中回想森罗的举手投足,重新于心底勾勒面貌性情。绘形描影,仿佛有数十条无形的丝线牵连,他要把对方变成飞不走的风筝,始终有丝线攥在手心。

长生绷紧了神经,像蓄势待发的小狼,张开了幽深的双眼。这回他没有跟丢,森罗的身影不时出现,即使飘扬的衣袂只有一角,他也知道抓住了猎物的痕迹。

最后,森罗在一家宅院外停步。他的脸暴露在灯火下,长生赫然看到了萤火。他几时更换了面皮?行走在街巷中,倏地偷天换日,甚至不花辰光小心修饰,笃信新的面皮不会有人看穿。

森罗走到宅院红漆大门外,亮出一块金子,门口的青衣护卫瞧了一眼,放他进屋。长生打量那绿瓦红砖的庭院,记起萤火提过,京城里有几处暗窟经营博戏,因官府禁赌,少不得做个门面,只放熟客和有钱人进场。

长生思量,趁森罗假扮萤火,赶去报官为上策。但如果他算错一着,这院子里并非赌窟,万一森罗进屋后再寻不着,官兵来了反而打草惊蛇。

为今之计,想法子进去一窥究竟,确定了森罗在内,再去报信不迟。

金子敲门不是难事,唯独他不谙博戏规矩,进去丢人事小,叫人看出破绽就麻烦。

长生摸了摸脸皮,他也是易容师,当新的容颜出现,就投入新躯壳的喜怒。他戴上面具,从头刻意改扮完了,深吸了口气踏进光亮中。

此刻的他是赌徒,贪婪的双眼神采熠熠,他自信会有好运。洋洋自得走到宅院门口,依样朝那护卫现出一块金子,护卫打量他一眼,懒洋洋放他进屋。长生手一松,金子掉在护卫手中,那人惊喜地一弓腰。

长生昂头迈进院子,穿过照壁花厅,瞧见大堂上翠帏银灯,围了十几桌人。双陆,打马,牙牌,赶盆,人们心眼着魔,沉醉在输赢成败的迷宫中。喧沸的人群对新来者视若无睹,骰子和棋牌是此间的主角,它们玲珑的身段在桌案上翻舞,鸣金震玉。

长生用余波搜寻森罗的身影,挨到离他最近的一桌,隔了三个人看他掷骰。

“抢元、斗腰还是挖窑?”森罗悠哉地问对手。

“一把二百两。”对面的汉子粗眉一拧,拍下一个筹码。

“赌得大些,一把五百两如何?”森罗伸出手掌晃了晃。

那人摇头,“你输得太快就无趣了。”

这话激怒了森罗,细目一眯,六只骰子溜溜地在骰盆里响动,对面那人无视他花样百出的手势,一动不动盯了他双眼狠狠看着。

花色双飞,三三分相,掷了三个五三个二,名曰“三斗混杂”。这手气算是中上,粗眉汉子神色淡然,拿起骰盆摇了数下,扔出一个全色,竟是六个一。

森罗冷冷地拍了一下桌子。长生看不出他神色变化,只看到一张萤火的脸在眼前闪动,很是怪异。两人又掷了一盏茶的工夫,森罗输多赢少,等长生看烦了之时,粗眉汉子忽然收了手。

“再掷一把,你就欠我两千两,先算账抵钱再说。”

森罗输红了眼,没事人似的道:“爷输得起。”招手叫来庄内的管事,说了几句。

那管事叫道:“没这道理,我昭玉庄向不赊账。”

森罗运掌如飞,直直打在那人面上,漫不经心地道:“瞎了你的狗眼。只这一千八百两,爷还赢得回来,你不赊账,爷就甩手走人。”

粗眉汉子听了冷笑。那管事几曾受过这般气,大喝一声,叫出六个彪形大汉,上来就打。森罗冷眼瞥着周围,待几人近了,忽然一把尖刀擎在手里,如庖丁解牛送刀如风,切入众大汉胸胁要害。

六人眼前黑影一闪,望了胸口涌出的血箭,不可置信地止步。那管事傻了眼,转身想逃,森罗将带血的尖刀戳在桌上,喝道:“谁敢离开,爷就剁了他!”

赌窟里静了静,长生咽了口唾沫,后悔不曾早一步出庄。他偷取出姽婳的香,寻思靠近烛火,渐起的骚乱掩盖了他的举动。玩博戏的客官个个骇然变色,觑见森罗视线不及的死角,暗地往外挪动身子。那管事望了不远处的十来个护院,犹豫是否要他们动手,生怕那些人尚未赶来,森罗的刀已刺破他的喉管。

森罗对面的粗眉汉子强扯出笑容,森罗望了他,顽横地道:“赌不赌?”尖刀上的血迹流到桌上,脚边躺了的护院哀哀呻吟,粗眉汉子道:“赌。”胆气早已弱了。

长生迷香在手,拉开红纱灯罩。他在紫府惯用香料,知道姽婳此香可夺人气力,先吞了解药,再燃香静待。纵然一屋子人都须迷倒,情急间也顾不得。

森罗恶狠狠回转头来,看到他的举止,依稀察觉有异。等香气缭绕飘摇,周边诸人纷纷软倒,森罗伸手在脸上抓捏几把,颓然摔倒在地。

长生奔过去看,他睁大的双眼里透着阴冷的笑意,面目全非,再不是萤火的模样。长生心里凉了半截,没奈何寻了绳子将森罗先捆在桌脚。瘫软在地的管事放下一颗心,连声夸他伶俐。屋里皆是不能动弹的客人,长生查看过先前六个汉子的伤势,稍稍包扎了,步出厅外想寻人帮手。

门房执事者听见动静,召集别处护院赶来,见状一把扣住长生。那管事浑身无力,努力喊道:“不关他事,快去报官!”四下里闹哄哄乱了一场,等衙门来了人,因博戏是违禁之事,少不得一番打点,将犯人提走。

在衙门里,长生供出森罗是玉观楼的易容师,那些衙役不敢怠慢,急急地又去请了照浪。

“萤火不是犯人,他才是。”长生说出这句,自觉长舒一口气。

夜间仓促赶来,照浪只披一件烟色凤鸟纹绢衣,一脸严霜。他目不转睛盯了森罗,冷冷地道:“你不怕给药师馆蒙羞?”

森罗冷笑不惧,“这六人没伤在要害,出了血而已,官府判下来,不过打我几十板子,限期出资医治。”照浪低首看了看六人伤势,嘿然笑道:“你的刀法真好,居然不是重伤。”转问长生,“他以萤火的相貌赌钱,除你之外,是否他们都看清了?”

长生道:“是。”那管事瞧了森罗一团模糊的脸面,犹疑不决。照浪从森罗怀中取了易容的膏泥,径自摆弄起来,长生睁大眼看了,萤火的面容一点点在森罗脸上回复,竟是丝毫不差。

“是这模样么?”照浪问那管事。一干苦主忙不迭点头,照浪道:“你有何话说?先前的几桩案子,也是你做的吧?”

“血口喷人,我不服!我易容不假,但人的容貌千差万别,肖似未必就是本尊。今趟我的确伤了人,可不要将过往的罪案强加于我。”森罗慢慢说来,全无悔改之意。

这时外面传唤说紫颜到了,也是照浪有心卖人情,遣人召唤他来。紫颜换了一张冷凝的面容,气质雍容肃穆,堂上人看在照浪的情分上,忙请他坐了。照浪凑过身来,将前事逐一说了,紫颜笑吟吟望了长生,目露赞许之色。

堂上审问了多时,森罗闭口不认前罪,冷笑抱臂道:“如果再有人顶了那张脸作案,是否能证明我的清白?”照浪一怔,插口代答道:“不错。若真如此,只查你今次之罪,在此之前该杖罚该收押,请堂上大人做主。”森罗满不在乎,气度甚是超然。

紫颜不由暗自称奇,端详森罗的眉目。没多久堂上事毕,皂隶将森罗带了下去,长生半忧半喜地走到紫颜身边,心有余悸地又说了一遍故事。

照浪牵了马,与紫颜、长生走在街上,月色如水铺地。

“犯人真的不是他?”

“或许有两人。”紫颜沉吟,抽丝剥茧地道,“白日里他易容的两人,手法近乎一致,但收针略有不同。”注目长生。被紫颜提示后,长生回想森罗易容过的所有容貌,单数起针、双数落针,唯角度略有异样,有的横平,有的斜平。当时只觉森罗因势利导,依据颜面起伏起落,这时他心中一紧,道:“果然针脚有异,是两个人所为。”

照浪眼睛一亮,点头道:“以他的功夫,同党如有这本事,来去当不为人所知。居然藏身我玉观楼内,嘿嘿。”长生心中一动,记起在玉观楼外所见黑影,莫非真有其人?追影溯形,倒不是不可能。

到了岔路口,照浪跨马告辞,紫颜像一团笼了火的丝绒,在月下晕出金色的光辉。照浪朝他点点头,半晌移开目光,驾马没入烟尘。

等长街上剩了他们师徒二人,长生不胜唏嘘叹道:“萤火竟忍心这么去了!”他原想在无外人时,萤火会与他们报个平安,不想那人绝无消息,端的狠心。

明月纤尘无染,幽蓝的天空上更无片云,在极远的天边,有一颗星执著地闪动微弱光芒。紫颜默默望了天,道:“月华虽盛,萤之光一样耀眼。萤,是属于夏天的虫子。”

长生遥遥眺望那颗星,夏夜燠热的风漫过了憔悴的面容。

同一夜空下,萤火察觉有人跟踪。

犹如陷落蛛网,对方从尽头悠悠地爬近,张开手足想把他一网打尽。萤火几次借助地形身形疾掠,也未能避过那人的耳目。

始终远远坠着,如牵了一根蛛丝,不紧不慢收着线。萤火苦笑,这些年守了紫颜,武功生疏许多,连这等反追踪的间者之术也无法抢占先机,说出去丢人。

甩不掉,躲不过,索性迎面而上。挑了一处背墙的死巷,他沉稳站定,喝道:“给我出来!”

那一刻,萤火瞥见内心隐隐的躁动,像隐藏在夜中最深处的黑。

“你无路可走,神气也无用。”那人阴冷地笑道,从黑暗中走了出来,如栖居于山林的夜枭眯起眼审视猎物。

萤火直视对方,地狱般森寒的气息沁入骨髓,他不仅毫无畏惧,甚至嗅到了熟悉的味道,勾起他隐忍多时的回忆。

“就算我要逃一辈子,此刻杀你,易如反掌。”萤火淡淡地移开目光。

那人嘿嘿地笑,慢慢走近了,任月光照在他脸上。萤火惊异地发觉他的脸面平如一张纸,抹去了喜怒哀乐,不由想起紫颜曾经的易容。

“你是易容师?”

“对,我可以救你。你的前主人与官府走得太近,回去怕有陷阱。跟了我,纵横京城不在话下,想要过皇帝瘾都可!看你有没有这胆子。”

萤火冷哼一声,紫颜无非与照浪有往来,哪里是有心应付官府的人。

“你这张脸不像会招祸,为什么偏偏大难临头?你仔细想想,其实是那人想把你送入虎口。他已经不想留你,你又何必恋栈?”那人继续言之凿凿,蛊惑他的心。

萤火铁青了脸不答话。

那人在他身边缓缓地踱步,幽灵般的影子在夜色里荡漾。每一次眼珠转动,每一下睫毛闪动,每一记呼吸,那人逐一清晰凝视。萤火在他的注视下如被操纵的玩偶,任何细微的表情都逃不过。

困兽感爬满全身,萤火仿佛回到被逼上绝路的那日,大雪漫天遍野,血光在他刀下开如夏花。他像猫躬起了身,狡猾且谨慎地一笑,这人的武功不如他,轻功却不相上下,细想了想,不妨交易一回。

“你救我,可有代价?”

那人扬起轻笑,伸过柔软的一只手。

“游离于世俗礼法之外,君临于苍茫众生之上。从今以后,你就是我的手足。”

“阁下如何称呼?”

“万象。”

一盏茶的辰光后,万象恢复常人容貌,在夜锦堂上的华屋里与萤火一起喝酒,屋外脆管繁弦声声动听。炎夏苦暑,他特意在屋角安置了四只硕大的白玉盘,内置清泉水,又有莲花漂浮其上,顿时消却大半暑气。

几案上的琼潮酒来自南岭云阙海,传说是龙沫吞吐而出,珍贵异常。两只酒杯也是奇物,竟是伽楠香化在玛瑙石里,雕磨成了晶莹的杯子。萤火啧啧称奇,边饮边打听他的来历,万象得意地笑道:“我不过是寻常人,千金散尽,才搜罗了一点玩意。”

萤火故意说道:“阁下武功不弱,有易容术更是如虎添翼,没想过干一番大事吗?”

万象撇了撇嘴,斜倚在玉榻上惬意地道:“做大事须舍弃的太多,能从心所欲、为所欲为,已快活如神仙!你不信?莫急……等将来我给你一张大理寺卿或京兆尹的脸,你就知道。”

极短的一瞬,万象眼前飞过模糊的片断,家破人亡的他望了高高的官帽发呆,怔怔哭不出声。仿佛什么人在拉扯他的衣袖,他很快从困境里解脱,清醒地流出放纵的笑容。

既已借易容术飞上云端,无须再回忆起不堪的往事。

萤火细看他视若儿戏的神情,想是时常以此嬉戏,便道:“唉,我却想过过皇帝瘾。”

万象露出邪佞的笑,摇头道:“你这就傻了。宫里规矩太多,皇帝不是舒服差使,倒是一方之主的土皇帝,天不怕地不怕,高兴了随时杀人解闷,才是真正的天王老子!”他举起酒,灯下的脸骤然变得阴森,“先帮我一回如何?让人不死不活的滋味,你有没有试过?”

萤火笑了笑,举起酒杯道:“先生说的是,被这么一说,我有些迫不及待,就当是给先生的见面礼吧。”

万象堆起笑容,殊不知这先生的称呼,大有玄机。

又一日。两桩伤人案摆在照浪桌上,紫颜坐他对面,蹙金绣衫遮不住隐忧。

听说来人武功颇高,到了店铺便威胁抢劫,稍遇反抗即出手伤人。一东一南,隔数里先后发生,是一人所为,还是有更多同党?无法决断。

长生在紫颜身后道:“何不去现场看看?”紫颜道:“苦主和人证、物证皆在卷宗上记录分明,我们去看伤者吧。”

一行人到了两处医馆。第一家俱是重伤者,斑斑血迹从棉布里渗出,要养得数日方能搬移回家。照浪细看用刀手法,不仅伤在要处,且切筋割脉极有分寸,倍极冷酷,皱眉道:“此人功力犹在森罗之上。”

紫颜问明出手者的样貌,果是萤火,沉吟不语。长生急了,反复指了萤火的画像,眉梢眼角鼻准耳垂一个个问过去,惹得人不堪其扰。

“长生,走吧。”紫颜见状不忍。长生叫道:“萤火不会无故伤人,定是别人假扮。”紫颜牵起他的手,温言道:“尚有一家,查问过了再推敲。”

长生飞快地点头,攥紧的拳头生生要抠出血来。

三人转道另一处医馆,正在一个荷塘边上,满池的菡萏娇蕊粉艳喜人。长生想起萤火出走那日的残荷雨景,蓦地勾起心事,脚步沉重了两分。

这间医馆的伤者症状甚奇,除却休克不醒外,筋脉阻断,气滞血淤,表面绝无伤痕。据目击者证实,出手者亦是萤火,长生依然不信,缠了医师要方子看。不过是人参、炙草、生姜诸药,别无良方。

照浪搭脉看过,忍不住哈哈大笑。医师忙恭敬行礼道:“个中莫非有蹊跷?”照浪道:“各位整治无错,我不过想起旁事。”向紫颜使了个眼色。紫颜会意,拉了长生告别。

三人就近寻了一家茶馆,挑了静室。竹炉火旺,汤水鼎沸,长生坐立不安,不晓得为何这两人有心境喝茶品茗。

紫颜与照浪相对坐了,摆好三只蓝釉金彩瓷杯,长生忽生感悟,心火渐熄,伺候紫颜倒了茶。幽然沁心的茶香从执壶里透出,一注清流氤氲而下。照浪自斟自饮,凝视色如积雪的茶汤,笑道:“你们可看出端倪?”

长生立即接口道:“我不懂武功,那些人都是内伤,出手的人想是高手。”照浪得意地呷了口茶,慢悠悠地道:“他们被人用奇特手法点了穴,看去痛苦实则无碍,十二时辰自解。”

紫颜若有所思,浅浅一笑,长生又惊又喜地道:“确是萤火干的?他找到陷害他的人了?”照浪笑道:“咦,这回你不笨。十二时辰内必有事发生,说起来,你们这个叫萤火的管事颇有些手腕。”长生恍然,知萤火假作贼人同伙,虚应生事,暗里留了一手。照浪既这样说,想是猜到萤火会在病人缓解前,动手制住贼人,当下放心不少。

紫颜寻思萤火出手时应顾及照浪,不会叫他看破来历底细,放心地道:“须有城主的眼力,才能勘破他出的谜题。”照浪轩眉微蹙,“他的手段,你只怕比我更明白。”紫颜笑而不答。

长生道:“少爷,我回去知会少夫人,免得她担心。”

紫颜盈盈笑道:“你待说什么?萤火这招瞒天过海,我们不必拆穿。今日必生变化,等有了好消息,一并说给侧侧听便是。”

三人闲坐喝茶,长生看照浪顺眼了几分,替他添茶。照浪生起意兴,道:“你既想起了从前,为何还留在紫府?”长生咯噔一惊,知那时在左格尔面前做作,瞒不过照浪。紫颜捏了杯盏浅笑,不管两人对谈。

长生定了定神,自忖照浪一无所知,笑道:“大人费心了,我不过效仿大人留玉观楼之举……”照浪剑眉一跳,劈手扯他的面皮,道:“臭小子,连我也敢消遣!越发学得像你家主子,冷不丁伤人。”长生吃痛,忙摇手叫唤,照浪不屑一顾丢开他,道:“凭你是什么来头,再敢惹我,一样拧了你的头去!”

紫颜瞧得有趣,笑道:“可见你们都不是喝茶的人。”照浪气闷,想发作又落了下乘,隐忍地道:“罢了,不和他一般见识。”长生揉着脸,拿起茶往嘴里送,险险烫着。

几盏茶过,午时已近,照浪领紫颜、长生逶迤走至玉观楼。三人在房内用了午膳,长生心神不宁,想着萤火,道:“说起来,再有人犯案,本该放了森罗。”照浪停箸,道:“你说得是,我却忘了。”高喝一声,叫人去衙门提人。

紫颜见他手段通天,也不在意。长生急了,道:“真放他不成?”照浪拍案笑道:“你又笨了。哼,再和你家先生学几年。”正说着话,外面扑通一声响,丢进一个大活人来。

萤火锦衣磊落,慢悠悠跟在后面进楼。长生奔出房门,愣得一愣,喜滋滋上去。沿途路过那人,与森罗一般高矮。照浪大步走去,俯身看了看那人的面皮,冷笑着取了水洗去,最终现出和森罗一模一样的容颜,两人竟是孪生兄弟。

萤火见到紫颜,道:“我回来了。”紫颜点头。长生如饮甘醴,快活莫言。

那人恶狠狠斜眼瞪了萤火,怎奈被点了穴,动弹不得。照浪赞道:“好功夫。”提了那人起来,直直刷了两巴掌,道:“药师馆的脸叫你们丢尽了!”过不多时,他手下提了森罗来,兄弟俩一并跪在照浪面前。

“事已至此,你们有何话说?”

森罗惨然一笑,锐利的语声化作了苍然的叹息,“玉观楼今日可有献艺?”

照浪冷笑道:“你还有脸卖弄?”

“药师馆的牌子不能毁在我们手里,请大人准我们最后一次献艺。如此,世人记得的我们,不仅仅是两个犯人。”森罗说完,匍匐在地,万象倨傲的头亦低下,缓缓伏在了地上。

此时一众易容师闻讯齐聚厅内,皆看照浪的脸色。照浪沉脸不言,紫颜在旁吐字如兰,笑道:“技艺本身无错,他们心有悔意,大人何妨开恩。”照浪回视他一眼,道:“你倒好心!”众师不知紫颜来头,一齐盯了他看。

他笼了金袖闲闲站立,双眸如霏霏花雨,凝睇间缃蕤落尘,仙姿卓然。长生回首,见二楼那个叫镜心的女子探身聆听,冰绡似云飘拂。

众师觑出紫颜与众不同,有眼尖的相询道:“可是紫府的紫先生?”紫颜颔首应了。那些人亦见过世面,当下拱手寒暄,略略招呼。一个妇人扶了镜心,自楼上走下,步步生香也似,长生浑然忘我地凝望。

前来求医的百姓已候在楼外,照浪召来一干衙役,看守玉观楼各处,又挑了两个伤患给森罗、万象。一人鼻翼长了颗难看的瘤子,相貌因而生得猥琐;另一人两颊肥臃,五官被肥肉堆挤,见者无不失笑。

森罗、万象甚是感激,迎两人入了房中。等红漆房门徐徐关上,为首的一个衙役问道:“大人有把握他们逃不走?”照浪道:“此屋只一个门,除非他们会穿墙。”旁观诸人稍稍放心。

无路可走的易容师,是否能绽放极炫之花?众人暗暗期待。迫近绝路的重压下诞出的奇异果实,是庸常日子见不到的绮丽。仔细聆听,刀针剪钳细碎的声音如丝弦声动,有乐曲的起伏。照浪难得惋惜地说道:“药师馆的手法,仍有可观处。”

他多方招揽人才,换在昔日,这两人招至麾下便可尽展其才,难言的怪癖恶习也能痛快发泄。时运不济,这是他们易容伤人前不曾计算到的。想到此,他问紫颜:“萤火这张脸必是易容,你当初选它,可想到他会有此一劫?”

紫颜仰头洒然笑道:“全无劫难不一定是好事。”照浪自忖他若是连此也算在内,道行比起森罗兄弟高出太多,心下不甘愈盛。

长生道:“可惜见不了他们施术,即便有两人,也算是快手。”紫颜道:“手快不是难事。”朝伫立在旁的石火微一欠身,“可否借阁下泥丸一用?”石火一怔,忙把手上的螺钿花鸟盒子递上,紫颜招手唤来萤火。

照浪兀自高坐,知紫颜有心炫耀,倾了身耐心看去。紫颜让萤火、长生并肩坐了,洗净了脸,双手同沾了膏泥,直往两人面上抹去。厅里的易容师顿时忘了森罗兄弟,凑拢来看。

但见他指如飞花,掌下玉色粉融而起,宛若借了仙风金露,暗将岁华偷换。流光过隙,翩然绕指生香,一时萤火变了长生,长生成了萤火,两人的容颜就在紫颜左右开弓的双掌下神奇变幻。

萤火凝看长生,取了一面水银镜子照了照,置之一笑便放下。长生换上萤火的相貌,不觉五味纷呈,呆呆地想心事。照浪从座上跃起,停了停又坐回原位,仔细扫了眼厅中众师。诸人不曾想紫颜有这般翻天覆地的手段,惊惧之余,逞强的心一淡。

唯独边角上坐着的镜心,在身侧妇人的详细解说下,神色平静地点头。

过了片刻房门洞开,森罗、万象兄弟钻身而出,束手道:“易容已成。”众人聚目看去,两个被易容者眉眼与先前迥异,脸面光净平滑,端正了许多。

长生喃喃地道:“奇怪,今次竟无针脚。”他思忖以两人惯用的手法,改容如此之大,多少会使用针线。为何像是仅用了脂粉膏泥?

照浪挥手,衙役正待上来带走两人,紫颜忽然问长生,道:“你可看出他们的手法?”众人聚目凝看,长生道:“与往常不同。”森罗和万象齐声道:“有何不同?”长生被他们一问,反而语塞。

紫颜转头对两个被易容的伤患喝道:“你们辛苦演这一场,当我们都是瞎子?”

众人大出意料,醒悟森罗、万象两人关门后暗施了调包计,自己扮成了伤者,将真正的病人易容成他们俩兄弟。照浪见那森罗、万象竟是假的,吃惊之余不及深思为何那两个伤者会相助二人,揉身向两个真身赶去。萤火反应迅疾,当下纵身追上。

长生一摸怀中,前次对付森罗的迷香已然用完,正在顿足。紫颜不知从何处捏了一根长针,笑道:“可有胆子把他们的袖子缝了?”长生咋舌,道:“少夫人在就好了。”紫颜道:“咦,她的针法你白学了不成?”

厅中照浪对了森罗、万象对了萤火缠斗正热,那两人不知何处藏了兵刃,竟擎了刀乱砍,乒乒乓乓碎了杯盏,倒了桌椅,闹得不可开交。一干衙役抢上前来想见缝插针,反而摔了个四脚朝天,完全不是对手。照浪嫌他们碍事,断喝一声不许他们插手,众人只好干看。

萤火顶了长生的脸,万象看出他的功夫,喝骂道:“你竟负我?”萤火冷冷地道:“凭你这等德行,也配做我主人?”万象道:“学易容术,本就为了恣意纵情为所欲为,否则只为了救人活命,何须分出妍媸?”萤火呼呼挥掌,懒得答他。

紫颜听了捻针微笑,长生当他真要进去厮杀,吓了一跳,道:“少爷,刀剑无眼,切莫伤了自己。”紫颜道:“你且不去管那刀子,盯紧他们的袖子看看,是否来得及穿针引线?”长生默默看了几眼,搔头道:“赶不上,那刀子一挥,先砍中我。”

紫颜笑道:“胆子大些方好。”咬牙掠进场中。彼时萤火正占了上风,再两招可迫得万象弃械,眼前忽然金风恍惚,闪进紫颜来。他大吃一惊,掌势缓得一缓,紫颜已从容运针,以眼花缭乱之速将万象的两只袖子缝到了一处。

旁观众人张口结舌,万象刀光乱舞,紫颜见好就收,急急退回到长生身边。萤火怎容得他受伤,连忙一掌敲在万象缝合了的手腕处,欲将他整个人扣住。不想万象发起狂来,双手齐握刀柄,招式比刚才更添凶狠。另一边森罗自知穷途末路,咬破舌尖喷出一口血来,先前假扮他们的那两个伤患竟提起香炉、花瓶,朝紫颜和长生砸来。

紫颜拉了长生躲避,苦笑道:“糟糕,忘了他们被迷了心智。”长生一面逃到柱子后,一面叫道:“这是什么妖术?”想起森罗、万象来自药师馆,少不得精于用药,暗暗叫苦。紫颜兀自唤长生:“哎,你要不要缝住他们的袖子?练练你的针法。”

香炉和花瓶碎在地上,那两个伤患突然有了怪力,合力抬起一张桌子掷来。齐先生、石火并另外几个易容师看不过去,过来拉扯两人,却被他们凶猛挣脱,局面闹得不可收拾。

这时,一个机灵的黑衣童子悄然点燃了一炷香,那是紫颜前次遗留在玉观楼的香,虽无酥软腿脚的功效,却能醒人心智。当香气迤逦漫过,那两人头脑渐生清明,不由愣愣地停了下来,被衙役们一扑而上绑住。

森罗、万象败象频露,照浪和萤火趁机下狠手将两人力擒。忙乱过去,紫颜为那两个伤患洗去易容,他们只觉大梦一场,什么也不记得,照浪只能做主放了两人。

“没想到用他的脸弄巧成拙。”万象冷笑着望了萤火。森罗看他一眼,埋怨道:“都是你说要断了紫颜的手足,给他一点颜色看,否则,我们不知道多逍遥。哼,又和当年一样忍不住手痒,真会坏事。”

万象冷冷地盯了紫颜看。紫颜突然浑身一凉,道:“你们是当年异熹找来的易容师……不,医师也是你们。”忽记起十师会前初遇神医皎镜时,飞鹘船上那个中毒的落水者,想来就是他们当初的受害人。

“我不是败在你手里。”万象转头盯住萤火,对紫颜的话充耳不闻。

照浪见森罗、万象再无辩驳之言,将两人套了重重枷锁交衙役带走。等诸事安定,照浪转回到紫颜面前,瞪了他道:“你明明不会武功,要是他砍破你的皮……”

“好在我眼明手快。”紫颜一手用红罗帕子拭汗,一手捂了胸口长叹,“呀,果真不能强出头,刀子割肉的确有点痛。”

照浪拿他无法,嘱咐道:“这等场合没你出手的份,改日你向那萤火学点功夫,再来胡闹。”紫颜一脸无辜地望了他,照浪心想,倒熟络得忘了身份,咳嗽一声,指使手下人打扫楼内,再不理会紫颜。

紫颜为萤火、长生卸去妆容,携两人走出玉观楼,一个黑衣童子快步赶来,奉上一纸碧云春树笺。紫颜看了,上面写的是:“紫颜先生足下如晤:闻君技入化境,妾自幼修容弄巧,有心一览。此后开奁拂镜静候,望君不吝赐教。翠羽阆苑盲眼人镜心谨启。”

紫颜若无其事合上,笑道:“真是不得停歇。”瞥见长生眼巴巴望了拜帖,心中一动,“不如你替我去了吧。”长生怦然动心,吞吐地道:“我……等再扎些人偶,少爷多教我几手,我就替少爷去。”

那时,长生笑靥如清酒,带了些许的醇香,横波盈盈。

恍若又一个逐丽吐绣的少年,乘风而来。