在川流不息的历史长河中，各个时期在整个历史过程中所处的地位及其作用是有所不同的。唐朝历时二百八十九年，是中国历史上一个长久而又特别重要的朝代，它对之后中国的历史产生了深远的影响。历史学者黄仁宇认为，唐朝连同宋朝，是相继于秦汉之后的中国第二帝国时期。

唐玄宗开元年间，唐朝国力达到了最顶峰，出现了中国历史上著名的“开元全盛”景象，天下大治，海内歌舞升平。当时的唐朝，是世界上最强大的帝国，在文化、政治、经济、外交等方面都取得了辉煌的成就。大唐京师长安是亚洲各国经济文化交流的枢纽，东亚邻国，包括新罗、渤海国和日本等，政治体制、文化等方方面面无不受到唐朝的深刻影响。可以说，开元盛世不仅在唐朝，甚至在古代中国，都是公认的黄金时代。

然而好景不长。公元755年，安史之乱爆发，持续长达八年之久。安史之乱后，地方藩镇割据，内廷宦官专权，朝中朋党相争，边疆报警不已。中唐时，唐宪宗重振皇权、削弱藩镇，出现短暂的“中兴”。但在纷繁的矛盾中，藩镇连兵可使朝廷流亡，宦官弄权能够废立皇帝，一度强大无比的唐帝国一蹶不振，没有能够再度辉煌起来。

毫无疑问，唐朝是中国古代最鼎盛的朝代，其国力鼎盛时，连罗马帝国也无法望其项背。而唐朝超越罗马帝国的，显然还有更多。罗马帝国覆灭后，就再也没有罗马。而唐朝灭亡后，中国还在，后面还有宋朝、明朝、清朝。这一现象，无疑值得思考，正如钱穆先生所言：“这是中国历史最有价值、最堪研寻的一个大题目。”

甘露之变以前，元和中兴余波未减，诸多公卿士大夫仍有积极进取的革新精神，南衙、北司互相制约，政局相对平稳。甘露之变后，中枢政治格局完全改变，宦官专权独大，文人士大夫在宦官高举的屠刀下失去了入世的信心，再无澄清天下之志。社会面貌亦大为改观，唐朝自此步入多事之秋，呈现出日暮西山的颓势，即所谓“夕阳无限好，只是近黄昏”。

《甘露之变》小说即是讲述甘露之变这一重大事变的前因后果。当时的大唐已是危机四伏，斗争最为激烈，局面最为复杂，形势最为多变。各色人物在纷乱中登台亮相，为了达到各自的目的，无所不用其极，而最后无一不是以失败的命运收场。

可以说，这是一本总结人物大失败的小说，悲而没有壮，只有悲剧、悲哀、悲凉和悲怆。这些必然与偶然因素结合下导致的失败，不仅仅是个人命运的失败，还折射出大时代的气息，个体无不成为大背景下的牺牲品。

为方便阅读，《甘露之变》对部分重大历史事件做了时间集中处理，注释与正文互为补充。在不影响故事情节的前提下，尽可能地添入细节描述，意在全面展示唐人生活风貌及唐代社会风情。

小说中的人物，绝大多数为真实历史人物。书中一些看起来匪夷所思的事件，如万年县尉郑洪诈死；长安纷传郑注用小儿心肝为文宗皇帝炼药；沈翘翘为淮西吴元济之女、后出宫与心上人秦诚相会等，均为历史真事。

要特别说明的是，同系列小说《敦煌》也有部分故事背景涉及甘露之变，由于两本书主人公身份、地位不一样，于时势的角度截然不同，所以即便是对同一人物、同一事件，也会出现主观描述上的差异。

人物命运跌宕起伏，历史事件动荡变迁。

收历史风云舒卷于眼底，展人杰雄才大略于面前，绘风流妖娆妩媚于纸上。

《甘露之变》与之前出版的《鱼玄机》《韩熙载夜宴》《孔雀胆》《大唐游侠》《璇玑图》《斧声烛影》《大汉公主》《和氏璧》《明宫奇案》《包青天》《宋慈洗冤录》《柳如是》《钓鱼城》《战襄阳》《敦煌》《青花瓷》《交子》《开元悬疑录》《江东二乔》《大明惊变》《竹林七贤》《鱼肠剑》《江宁织造》共同组成了作者正在构思创作的“中国古代大案探奇录系列丛书”。《甘露之变》亦是收官之作，本书的正式出版，即为这一系列丛书画上了句点。

在这里，也要特别感谢中国民主法制出版社的支持，从第一本《鱼玄机》到这一系列的终结，一路携手，同舟共济，如此长久的合作，堪称出版业罕见的例子。

终点亦是新的起点。作者不会就此停止写作，很快将开始新系列“真小说”的创作。“真小说”定位仍是历史悬疑小说。考虑到一些因素，“中国古代大案探奇录”中《包青天》《宋慈洗冤录》《柳如是》等书的续集，也将归在“真小说”系列中。

感谢读者多年来的相伴，一起走过了悠长岁月。期待在不久的将来，再度与君重逢。

吴蔚

2017年6月30日于北京