第八章 华丽转身 以猛对猛

1854年8月9日,两广水师从上游乘风直下,向太平军营寨杀去,一路上他们见到的都是太平军小船,以大打小,极其顺利。

其实这些小船都是曾天养故意放出来的,为的就是把对手诱到下游的港湾里去。一进港湾,官军大船的优点便变成了弱点,它们体大笨重,转个弯,挪个身都很费力,相反,太平军的小战船虽然个头不起眼,但是数量既多又灵活,很快就把大船包围起来。

陈辉龙坐在罟船上,开始还装得满不在乎,直至发现曾天养潜藏在暗处的中型战船也一齐出击时,才大惊失色,这时候因为风向缘故,想退却退不了,只能坐以待毙。

在当天的水战中,广东水师一营被全歼,继后的湘军水师两营被击溃,包括陈辉龙在内的四员大将战死,毁沉战船三十余艘,连陈辉龙所乘的大罟船也被曾天养给缴获了。

损失如此之惨,让曾国藩禁不住“伤心陨涕”,心疼得都流下了眼泪,他对曾天养的能征惯战也有了更加清醒的认识:难怪连江忠源和吴文镕都对付不了,此人果真是“剽悍异常,机警有谋”。

有勇无智的人,你可以智取,有智无勇的人,你可以狠斗,只有智勇兼备的人,会使人产生无懈可击的烦恼。

被曾天养这么一击破,湘军水师“皆丧胆”,不敢再放手与太平军一搏,曾国藩又得看陆师的成效了。

说到智勇兼备,曾国藩手下也有一员大将具备这一特质,此人自然就是陆师中的塔齐布,他和曾天养属于同一档次上的高手,现在轮到他们来分输赢,决胜负了。

由于西征军在湘潭损耗过多,曾天养不得不将所余不多的军队集中作用,1854年8月11日,他乘胜率部登岸,准备从水战转入陆战,刚刚上岸,塔齐布已奉命从陆路杀来。

凭借湘潭之战的经验,塔齐布知道兵贵神速,不能给对手以从容部署的时间,另一方面他也明白曾天养的厉害,所以不敢贸然攻击,只是争分夺秒地抢在太平军前面扎营布阵。

一旦塔齐布扎营成功,将可与太平军形成对峙,到那时,塔齐布固然不一定能突破城陵矶之险,但曾天养也未必可以轻易击败塔齐布,而这对曾天养来说是很不利的,因为他还得腾出手来对付随时可能再次出现的水战局面。

曾天养在寻找塔齐布的破绽,以便能够一击即中。这时他发现塔齐布有一点和他很相像,就是都喜欢列于阵前指挥,身边并无大军作为掩护,正是擒贼擒王的好机会。

曾天养突然单人独骑,纵马杀出,闪电般地出现在塔齐布面前。塔齐布猝不及防,他的作战配备,是身背一杆长枪,手拿一把强弓,但电光石火之间,这些都派不上用场。

曾天养一矛刺去,塔齐布的坐骑受伤倒地,把塔齐布摔在了地上。曾天养挺矛再刺,塔齐布已无处闪躲,冒险眼看就要成功了。

可是曾天养忽略了塔齐布身边的两个亲兵。这两个亲兵不是一般的小兵,都是军中精选出来的高手,其中一人持长矛,一人持套马竿,作战时与塔齐布形成一个三人团队组合:中远距离塔齐布用强弓或鸟枪射,到了近距离,如果对方是步兵,由持长矛者迎击,是骑兵,由持套马竿者招呼。

曾天养来得太快,两个亲兵同样有些手忙脚乱,但当他们回过神来时,便立即发动了反击。

曾天养也不是没有看到这两个亲兵,只是凭借他的武艺和勇力,通常情况下别说两个亲兵,就是五六个也不在话下,然而这次他错了。塔齐布的一名亲兵甩出套马竿,套中曾天养的坐骑后只一拉,马身子一歪,曾天养扑通一声摔倒在地,还没等他爬起来,另外一名亲兵已经用长矛刺中了他的胸膛。

有的错误可以纠正,有的错误不仅无法纠正,还能在最短时间内置你于死地。塔齐布身后的士兵闻声上前,“乱矛攒刺”,可怜一世勇将竟死于乱军之中。

曾天养的死,让西征军大为震撼,据说曾为其斋戒六天,以示悼念。自他死后,三军群龙无首,反攻岳州也再次失利,不得不退入湖北,湘事遂不可为。