第三章 中国传统科学技术的形成 第三节 独领风骚的万里长城

万里长城是世界建筑奇迹之一,据说美国宇航员登上月球俯视地球时,所能看到的人工建造的工程只有两个,一个是荷兰的围海工程,一个就是中国的万里长城。万里长城已被视为中国古代文明的象征,为举世所闻名。

长城的修筑是从战国时期开始的。当时的秦、赵、魏、齐、燕、楚等诸侯国,为防御北方游牧民族南侵和各国的自卫都兴建了长城。秦始皇兼并六国后,为了防范北方匈奴的突然袭击,于公元前213年发起了修筑长城的巨大工程,把秦、燕、赵、魏的原有长城连接起来,并加以扩建。整个工程共征用民工30万人,连续花了10多年方告完成,建成了西起甘肃临洮(今岷县),沿着黄河到内蒙临河,北达阴山,南到山西雁门关,东抵辽东的长城,全长达3000多公里。

汉代除重修了秦长城外,又修筑了内蒙古河套南的朔方长城,以及凉州西段长城。凉州西段长城北起内蒙古居延海(今额济纳旗境内),沿额济河,经甘肃金塔,西到安西、敦煌、玉门关进入新疆。据居延出土的汉简记载,长城“五里一燧,十里一墩,卅里一堡,百里一城”,构成了一个严整的防御体系。

汉以后的北魏、北齐、隋、金等朝代都对长城进行过部分修建,到了明代则进行了全面的重修。明代所修长城西起嘉峪关,东至山海关,全长约13000华里。整个重修过程前后达100多年,可见工程的浩大和艰巨。现在人们所看到的长城,主要是明代重修后的长城,以前的长城则只剩下一些遗迹了。

绵延万余里的长城穿越在崇山峻岭、流沙、溪谷等险峻地段之上,工程之艰巨是难以想象的,表现了中华民族的磅礴气概和聪明才智,也反映了中国古代测量、规划设计、建筑、工程管理以及军事技术的高超水平。